Laissez-faire é uma filosofia da economia que minimiza ou reduz a intervenção ou restrições do governo. Historicamente, referia-se principalmente ao comércio internacional, mas hoje também envolve políticas domésticas. Os defensores argumentam que as vantagens do laissez-faire são que o mercado livre faz o uso mais eficiente dos recursos, evita que as pessoas se tornem dependentes do apoio do Estado e incentiva a criatividade e o crescimento.
Laissez-faire é um termo francês que traduz aproximadamente como “deixar em paz”. Refere-se à intervenção do governo em uma economia. Nos séculos 18 e 19, o termo foi amplamente usado para descrever uma oposição às tarifas de importação projetadas para distorcer os preços e favorecer os produtores domésticos. Nos séculos 20 e 21, tornou-se mais amplamente usado em referência a políticas domésticas, como níveis de tributação, restrições a empresas privadas e gastos governamentais.
As reivindicações mais comuns para as vantagens do laissez-faire são baseadas em uma crença no poder do mercado livre. Os defensores dizem que o capitalismo irrestrito significa que aqueles que tomam as melhores decisões sobre quais produtos e serviços oferecer irão florescer, enquanto aqueles que tomam decisões erradas fracassarão. Também se argumentou que, sem as intervenções do governo, a maneira como os recursos são usados é decidida pela maneira como as pessoas escolhem gastar seu dinheiro, aumentando assim a eficiência geral. Esses argumentos trabalham com a lógica de que as ações combinadas do público, cada uma agindo por interesse próprio, tomam decisões econômicas mais eficazes do que um governo central pode tomar.
Essas vantagens do laissez-faire também se aplicavam em um contexto internacional, de acordo com os defensores da filosofia. Pode parecer que, no curto prazo, prejudicaria um país por não ter barreiras às importações. De acordo com a teoria do laissez-faire, abrir um país à concorrência forçaria os produtores domésticos a se tornarem mais eficientes, ajudando o país a longo prazo. Argumentou-se também que a remoção de tarifas poderia ajudar os produtores domésticos a importar componentes mais baratos, ajudando-os a produzir bens mais baratos.
Também se argumentou que a dependência reduzida do Estado é outra das vantagens do laissez-faire, porque os indivíduos são forçados a se tornar mais produtivos ou a tomar melhores decisões para se sair bem financeiramente. Até certo ponto, esse é um argumento social ou filosófico sobre comportamento pessoal. Há também um elemento econômico, com os defensores do laissez-faire dizendo que a necessidade de as pessoas serem autossuficientes economicamente dará um incentivo a mais para apresentar idéias e processos criativos que acabam beneficiando a todos.
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