O Federal Bureau of Investigation (FBI) e a Central Intelligence Agency (CIA) são duas agências nos Estados Unidos que coletam e agem com base nas informações relacionadas a atividades criminosas ou que afetam a segurança nacional. Embora os dois cooperem em alguns casos, eles têm diferentes áreas de foco. O FBI é principalmente uma agência de aplicação da lei, coletando informações relacionadas à segurança doméstica e realizando investigações de crimes. A CIA é uma agência de inteligência internacional que não é responsável pela segurança interna. A principal diferença entre os dois pode ser ilustrada em seus nomes: o FBI investiga crimes e a CIA coleta informações.
O FBI tem uma gama muito mais ampla de responsabilidades do que a CIA. Além de tratar de algumas questões de inteligência doméstica, o FBI também tem escritórios no exterior para coordenar a coleta de informações. Os escritórios do FBI no exterior alertam os escritórios domésticos sobre ameaças em potencial e áreas de interesse. O FBI pode determinar que medidas devem ser tomadas para garantir a segurança doméstica e enviará oficiais de campo conforme necessário.
A CIA tem uma rede muito mais ampla de equipamentos e pessoal de coleta de inteligência no exterior. O foco principal da CIA é a inteligência internacional, enquanto a National Security Agency (NSA) lida com a inteligência doméstica em coordenação com o FBI. Além disso, a CIA freqüentemente coopera com agências de inteligência internacionais para a troca de informações. A CIA pode passar informações sobre segurança doméstica para o FBI.
O FBI também lida com questões de aplicação da lei doméstica. O FBI coordena esforços nacionais para rastrear pessoas desaparecidas, investigações complexas que as autoridades locais não podem controlar, processamento de evidências criminais e apoio às vítimas de crimes. Os agentes do FBI freqüentemente auxiliam na coleta de evidências em grandes casos criminais, especialmente aqueles que envolvem uma quantia substancial de dinheiro ou vários casos de homicídio.
A CIA não cuida da aplicação da lei. Os agentes que trabalham nos Estados Unidos estão principalmente estacionados na sede da CIA em Washington. Os agentes locais interpretam as informações e criam briefings de inteligência para o presidente e a equipe da Casa Branca. Se instruídos, esses agentes podem supervisionar agentes estrangeiros na realização de ações secretas em nome dos Estados Unidos.
O FBI foi fundado em 1908 durante a presidência de Theodore Roosevelt. Inicialmente, o FBI era uma equipe de agentes especiais despachada para investigar crimes únicos e apoiar a aplicação da lei local. Acreditava-se que a formação de uma divisão de agentes especiais reduziria a corrupção e melhoraria o sistema de justiça. O FBI investigou violações de crimes federais e ajudou outras agências, como o Tesouro dos Estados Unidos, nas investigações.
A CIA começou como Escritório de Serviços Estratégicos em 1942, para coordenar inteligência relacionada à guerra. Em 1947, o presidente Truman reconheceu a necessidade contínua de uma agência de inteligência e assinou a Lei de Segurança Nacional para criar a CIA. Desde o início, a CIA foi projetada para ser uma agência secreta de inteligência, com muito mais autonomia sobre seu orçamento e equipe do que outras agências de Washington.
O FBI como o conhecemos foi amplamente moldado por J. Edgar Hoover, que foi nomeado diretor do FBI em 1924. Hoover instituiu uma série de procedimentos em torno de promoções, processamento de crimes e jurisdição que ainda estão em uso hoje. Ele também expandiu muito o escopo e a influência do FBI nos Estados Unidos. Hoover também criou o início de um banco de dados nacional de criminosos e crimes, que foi aprimorado ao longo dos anos.
Tanto o FBI quanto a CIA são vitais para a segurança americana e a coleta de informações. As organizações trabalham cooperativamente em alguns casos em que seus interesses coincidem, mas têm diferentes enfoques de agência. A reorganização de ambas as agências sob a lei de 2001 Unindo e Fortalecendo a América pelo Fornecimento das Ferramentas Apropriadas Necessárias para Interromper e Obstruir o Terrorismo (USA PATRIOT) resultou em uma cooperação muito mais interagências e uma melhoria da comunidade de inteligência americana como um todo.