A diferença entre psicologia e psiquiatria diz respeito aos enfoques e métodos de cada disciplina. A psiquiatria é uma especialidade médica usada para tratar problemas mentais com causas biológicas ou neurológicas subjacentes, como desequilíbrios químicos no cérebro. A psicologia envolve o tratamento de problemas emocionais por meio de terapia comportamental que se concentra nos padrões de pensamento dos pacientes. Outra diferença principal entre psicologia e psiquiatria é o curso obrigatório de estudo para cada campo. Os psiquiatras são normalmente médicos treinados que escolheram esse campo da saúde mental como sua concentração, e os psicólogos geralmente têm pós-graduação avançada junto com licenças para praticar psicoterapia de acordo com diretrizes específicas.
Uma distinção da psiquiatria é que esses profissionais são licenciados para prescrever certos medicamentos psiquiátricos. Estes incluem antidepressivos e estabilizadores de humor para pacientes diagnosticados com doenças como transtorno bipolar ou depressão crônica. Os psiquiatras também podem testar os pacientes quanto à atividade cerebral anormal devido a uma doença mental. Alguns deles encaminham esses pacientes a um radiologista para exames de imagem do cérebro que podem revelar esses tipos de causas biológicas para comportamentos anormais ou processos de pensamento. Esse tipo de tratamento médico geralmente é combinado com sessões regulares de psicoterapia semelhantes às encontradas na prática de um psicólogo.
Algumas pessoas acreditam que a prescrição de medicamentos é a única diferença perceptível entre psicologia e psiquiatria, mas a realidade é um pouco mais complexa. Embora a psicologia e a psiquiatria tenham objetivos semelhantes de melhoria da saúde mental e do bem-estar emocional, a psicologia é uma disciplina científica aplicada, e não um ramo específico da medicina. Tem algumas raízes na filosofia e também empresta idéias de várias ciências sociais. Os psicólogos geralmente se concentram em como as interações dos pacientes com outras pessoas influenciam seus vários processos mentais e comportamentos. Ao contrário do campo médico da psiquiatria, a psicologia também leva em consideração uma gama mais ampla de fatores relativos a alguns tipos de problemas emocionais.
Muitos psicólogos examinam a personalidade, os estilos de aprendizagem e as experiências anteriores, conforme se relacionam com esses tipos de condições que interferem na vida diária dos pacientes. Alguns profissionais de saúde mental que estudam psiquiatria e psicologia relatam que essas disciplinas envolvem diferentes pontos de vista entre muitos profissionais. Muitos psiquiatras enfocam as causas biológicas definidas dos problemas mentais, enquanto os psicólogos consideram os distúrbios cognitivos como causas dos distúrbios emocionais. Dependendo das condições mentais individuais, alguns pacientes também se beneficiam de uma combinação de tratamentos emprestados da psicologia e da psiquiatria.