Tempeh e tofu são fontes de proteína vegana versáteis feitas de grãos de soja processados. Embora o tempeh e o tofu sejam originários da mesma planta, eles passam por dois processos diferentes para resultar em produtos distintos. A opção menos processada é o tempeh, que tem gosto de nozes, é mais rico em proteínas e fibras e tem uma textura mais firme e seca do que o tofu. O tofu é macio e quase sem gosto, e é embalado em água para manter o produto úmido. Tanto o tempeh quanto o tofu são substituições comuns da proteína animal na culinária vegana e vegetariana.
As diferenças entre o tempeh e o tofu decorrem de como são feitos. Para fazer tempeh, grãos de soja cozidos e sem casca são fermentados com uma bactéria ou agente de cultivo. O tempeh caseiro pode ser produzido com a compra de um iniciador de tempeh que contenha a cepa correta de bactérias para o processo de fermentação. Fermentar a soja para fazer tempeh é semelhante a introduzir culturas vivas no leite para fazer iogurte. Depois de manter a mistura de soja e bactérias a uma temperatura de aproximadamente 86 graus Fahrenheit (aproximadamente 30 graus Celsius) por cerca de 24 horas, o tempeh está completo.
Embora fazer tempeh seja análogo ao processo de fabricação de iogurte, fazer tofu é análogo ao de queijo. Em vez de fermentar grãos de soja inteiros como com tempeh, o tofu é feito coalhando o leite de soja e comprimindo a coalhada em blocos. O leite de soja fresco é misturado com um agente espessante chamado coagulante e, em seguida, aquecido até que o leite coalhe. A coalhada é coletada e separada do excesso de líquido e, em seguida, prensada em bolos ou blocos. O tofu está disponível em várias texturas diferentes, desde o mais macio tofu sedoso até o mais denso e sólido tofu extra firme.
Algumas diferenças notáveis entre o tempeh e o tofu são o sabor e a textura. Embora ambos os produtos sejam suaves, o tempeh possui um leve sabor de noz ou terra. Ao contrário, o tofu é quase completamente sem graça e sem gosto. Tanto o tempeh quanto o tofu dependem dos outros ingredientes com os quais são cozidos para dar sabor e agem como esponjas para absorver os temperos ou molhos com os quais são preparados. Geralmente, o tempeh tem uma consistência mais firme e seca, enquanto o tofu é macio e úmido e deve ser armazenado em água para evitar que seque.
Embora o tempeh e o tofu sejam fontes significativas de proteína, o tempeh geralmente tem mais proteína, pois é derivado diretamente dos grãos de soja, não do leite de soja. Da mesma forma, o tempeh também tem mais fibras do que o tofu porque é menos processado e feito com os grãos inteiros. Em termos de calorias, o tofu tem quase a metade do valor calórico do tempeh, mas ambos têm menos gordura e calorias do que suas contrapartes de proteína animal.
O tofu pode ser embalado e comprado de duas maneiras. O tofu de seda costuma ser embalado firmemente em papelão sem água e armazenado em temperatura ambiente. Tofu firme e extra firme geralmente é encontrado em pequenos blocos totalmente submersos em água para evitar a secagem. O Tempeh é geralmente vendido em tiras planas de aproximadamente 8 cm de comprimento.