Ultrassom e ressonância magnética (MRI) são dois tipos de imagens médicas usadas para dar aos médicos uma visão do interior do corpo. Eles funcionam de maneiras diferentes e cada um tem algumas vantagens e desvantagens distintas que devem ser consideradas. Às vezes, o médico pode solicitar exames de imagem usando as duas técnicas para ter uma visão mais completa do que está acontecendo dentro do corpo do paciente.
Essas técnicas de imagem têm várias semelhanças, começando com o fato de que qualquer um dos métodos pode ser usado para produzir imagens estáticas e em movimento do interior do corpo. Ambos os procedimentos são realizados sem o uso de radiação, o que é uma vantagem distinta desses tipos de imagens médicas. No caso de um paciente que precisa de vários estudos de imagem, o ultrassom e a ressonância magnética são preferíveis porque o corpo do paciente não corre o risco de sofrer danos com a radiação acumulada. As técnicas também são não invasivas a minimamente invasivas, dependendo das especificações do teste. Em alguns casos, pode ser necessário injetar material de contraste ou inserir o transdutor no corpo para obter uma imagem melhor.
No caso de um ultrassom, a imagem é adquirida refletindo ondas sonoras de alta frequência na cavidade corporal. As ondas sonoras são coletadas ao retornar e as mudanças na frequência e no ângulo são usadas para gerar uma imagem do interior do paciente. Com um estudo de ressonância magnética, o paciente é inserido em uma grande câmara que gera um campo magnético, agitando átomos de hidrogênio no corpo do paciente. A máquina de ressonância magnética lê as mudanças no campo magnético do corpo e usa essas mudanças para construir uma imagem.
Uma grande desvantagem do ultrassom é que geralmente tem dificuldade com obstruções. Certas partes do corpo são difíceis de visualizar porque ossos ou órgãos grossos estão no caminho. Por outro lado, as imagens de ressonância magnética são muito claras e nítidas e podem ser obtidas ao longo de qualquer plano do corpo. Em ambos os casos, a qualidade da imagem pode ser muito alta com uma boa máquina, e o uso de um agente de contraste pode melhorar ainda mais a visibilidade, permitindo ao médico ver detalhadamente as estruturas específicas.
O principal problema com a ressonância magnética é que a máquina de ressonância magnética irá interagir com objetos magnéticos na sala, e esses objetos podem causar danos à máquina. O paciente deve remover todos os objetos magnéticos de sua pessoa, mas no caso de pacientes com dispositivos médicos implantados, a máquina de ressonância magnética pode causar um problema. Os estudos de ressonância magnética são especialmente perigosos para pessoas com dispositivos implantados no coração ou ao redor dele. Nos casos em que a ressonância magnética não for viável, pode ser necessário o uso de ultrassom.