A estrutura organizacional de uma universidade se refere à hierarquia através da qual a delegação de responsabilidades é realizada. Isso dá aos funcionários e alunos uma noção de quem responde a quem e a quem abordar caso surja um problema. A estrutura organizacional específica de uma universidade pode variar dependendo da instituição, embora na maioria dos casos, o nível executivo seja o nível mais alto da escada organizacional. Esse nível inclui o presidente da faculdade ou universidade, assim como o chanceler, se houver, e o conselho de administração, se houver. Outros cargos nesse nível incluem tesoureiros e reincidentes, bem como o vice-presidente ou vice-presidentes.
Enquanto na maioria dos casos, apenas um presidente existe em uma faculdade ou universidade, vários vice-presidentes podem existir dentro da estrutura organizacional de uma universidade. Esses vice-presidentes podem ser responsáveis por uma ampla variedade de tarefas em universidades menores, enquanto só podem lidar com uma ou duas áreas específicas da função da faculdade em universidades muito maiores. Um vice-presidente de assuntos estudantis, por exemplo, lidará principalmente com atividades, problemas, realizações e preocupações orçamentárias. Um vice-presidente de finanças lidará exclusivamente com as finanças da universidade, e sua jurisdição poderá chegar a todos os departamentos da universidade.
Os diretores acadêmicos são os chefes de vários departamentos da estrutura organizacional de uma universidade. O departamento de inglês, por exemplo, terá um reitor que essencialmente gerencia ou supervisiona todas as funções desse departamento. Um reitor de ciências da vida administrará um departamento específico dentro das ciências da universidade, e o reitor de medicina supervisionará todos os programas médicos oferecidos pela universidade. Um reitor pode ocupar outros cargos na estrutura da universidade, embora isso não seja comum em algumas escolas. Os programas também podem ter reitores associados que respondem ao reitor; essas pessoas são responsáveis por ajudar a administrar o departamento e solucionar quaisquer problemas específicos enfrentados pelo departamento.
A estrutura organizacional de uma universidade pode se ramificar a partir daí para incluir outros programas, como programas esportivos, manutenção de fundamentos, governo estudantil, departamentos de habitação e muito mais. O lugar específico na hierarquia dessas posições pode variar de acordo com as prioridades da universidade específica. Em muitos casos, pode ocorrer uma reorganização para priorizar novamente a estrutura, para que os fundos sejam alocados adequadamente e a antiguidade seja tratada adequadamente. A reestruturação organizacional pode ser difícil e estressante para todos os membros da estrutura da universidade; portanto, muitas vezes é melhor encontrar um sistema que funcione e permaneça nele.