Uma autoridade habitacional é a agência administrativa local para programas de assistência habitacional financiados pelo Departamento Federal de Habitação e Desenvolvimento Urbano (HUD). As grandes cidades têm sua própria autoridade habitacional e as cidades menores são atendidas por uma autoridade do condado. Todas as autoridades fornecem moradia ou assistência para famílias de baixa renda, idosos e pessoas com deficiência.
Uma autoridade local de moradia é o primeiro lugar para descobrir quais programas de assistência habitacional estão disponíveis em sua região e se eles estão aceitando pedidos. Freqüentemente, existem longas listas de espera para programas de assistência à habitação, especialmente o programa Housing Choice Voucher, ou Seção 8, e para unidades de habitação pública gerenciadas e mantidas pela autoridade habitacional.
Nem todas as autoridades de habitação gerenciam e mantêm unidades de habitação pública, embora praticamente todas as autoridades que atendem a grandes áreas urbanas o façam. As unidades habitacionais públicas geralmente sofrem com problemas de manutenção diferida e muitos empreendimentos urbanos têm reputação de lugares perigosos. Apesar disso, sempre há longas listas de espera para as unidades. Atualmente, muitos empreendimentos habitacionais públicos em todo o país estão sendo reconstruídos e reestruturados em empreendimentos de renda mista.
Um voucher Housing Choice ou Section 8 fornece assistência de aluguel a cidadãos que, de outra forma, não teriam condições de alugar um apartamento. Os detentores de cupons procuram por imóveis para aluguel no mercado privado. Existem diferentes programas de cupons e todos têm critérios diferentes para unidades aceitáveis, onde uma família pode morar e se a assistência segue uma família se ela se mudar. Geralmente, o titular de um vale paga 30% de sua renda mensal em aluguel, e o vale faz a diferença e cobre o depósito de aluguel. Para se qualificar para um vale, a renda familiar não pode exceder 50% da renda mediana, conforme determinado pelo último censo, da área em que a família vive.
As pessoas que procuram assistência habitacional precisarão visitar os escritórios de sua autoridade habitacional local para preencher a documentação necessária. Se aceito para assistência, você provavelmente receberá um responsável pelo caso e precisará visitar a autoridade periodicamente para documentar que ainda é elegível para assistência. Uma autoridade habitacional também costuma realizar oficinas sobre vários tópicos relacionados à auto-suficiência financeira, preparação para desastres para os participantes do programa.
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