A relação entre meio ambiente e desenvolvimento econômico pode ser acessada de dois pontos de vista diferentes. Um ponto de vista é que fatores como clima político, políticas governamentais e cultura no meio ambiente afetam o desenvolvimento econômico. Um segundo ponto de vista é a maneira pela qual as atividades associadas ao desenvolvimento econômico afetam o meio ambiente.
Meio ambiente e desenvolvimento econômico estão ligados no sentido de que os fatores existentes no ambiente têm um enorme impacto na taxa de desenvolvimento econômico de uma região. Um país com reputação politicamente instável não será capaz de atrair investidores e empresas necessárias de investidores interessados, dentro e fora do país. Um investidor local com os recursos para estabelecer um negócio pode preferir levar seu dinheiro para outro lugar, para um país com um governo razoavelmente estável. Essa falta de investimento dos empreendedores se deve ao fato de não haver garantia de segurança para seus investimentos. A falta de segurança também significa que o negócio não florescerá da maneira que aconteceria em um país com um governo estável.
Outra maneira pela qual o meio ambiente e o desenvolvimento econômico estão relacionados deve-se ao fato de um país com política governamental desfavorável não atrair tantos investidores nem promover o desenvolvimento econômico tanto quanto um país com políticas governamentais favoráveis. Tais políticas podem estar na forma de tributação, cotas de importação ou outras formas de regulamentação. As políticas tributárias podem ser favoráveis ou desfavoráveis. Em alguns casos, o governo em alguns países pode reduzir os impostos pagos por organizações em determinados setores, com o objetivo de atrair investidores, além de incentivar o desenvolvimento de certos setores. Um exemplo é o setor de energia solar e outro setor de energia verde que rotineiramente recebe várias concessões fiscais de diferentes governos ocidentais como forma de incentivo.
Certos tipos de cultura ajudam a promover a relação entre meio ambiente e desenvolvimento econômico. Algumas culturas são mais receptivas e abertas que outras. Tais culturas abertas são rápidas em adotar novas idéias, novas tecnologias e outras facetas que ajudarão no desenvolvimento econômico e social dos países. O vínculo negativo entre esses dois conceitos está na maneira pela qual os subprodutos do desenvolvimento econômico afetam o meio ambiente. Esse vínculo inclui questões como emissões de plantas industriais, escoamentos de fertilizantes usados em fazendas agrícolas em grande escala e várias emissões de veículos usados para transportar matérias-primas e produtos acabados.
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