Uma jun??o estreita, tamb?m conhecida como zona occludens, faz parte de um grupo de jun??es que unem c?lulas entre si e com os tecidos ao seu redor, ajudando a dar estabilidade e for?a estrutural. Jun??es apertadas tamb?m permitem que as subst?ncias sejam transportadas atrav?s das c?lulas epiteliais de maneira eficiente, segregando prote?nas de transporte para diferentes regi?es da c?lula. As jun??es est?o situadas na parte superior, ou ?pice, da c?lula e criam veda??es que impedem o movimento entre a base e o ?pice em qualquer dire??o. Isso significa que o ?pice de cada c?lula forma efetivamente um compartimento separado da base. Jun??es apertadas tamb?m impedem a passagem de subst?ncias de uma c?lula epitelial para a seguinte.
As cordas das c?lulas adjacentes se encontram e se unem firmemente para formar jun??es estreitas. Eles permitem que certas mol?culas passem, mas fecham completamente o espa?o entre as c?lulas. As prote?nas s?o impedidas de se mover dentro da membrana, ajudando a concentr?-las em ?reas espec?ficas onde transportam subst?ncias entre as c?lulas. Isso fornece uma maneira de alocar fun??es diferentes para separar partes da c?lula.
Por exemplo, as c?lulas epiteliais que revestem o intestino permitem que nutrientes do conte?do intestinal passem por suas superf?cies apicais. Os nutrientes passam pelas superf?cies basal e lateral para alcan?ar o l?quido extracelular e passar para os vasos sangu?neos. S?o necess?rios dois conjuntos diferentes de prote?nas de transporte para esse processo, um no ?pice e outro na base e nas laterais da c?lula, e jun??es estreitas garantem que elas permane?am em suas respectivas ?reas. As mol?culas tamb?m s?o impedidas de retornar ao intestino atrav?s dos espa?os entre as c?lulas, porque jun??es apertadas as selam. ?s vezes, as c?lulas epiteliais s?o capazes de ajustar jun??es estreitas para permitir a passagem de ?gua e subst?ncias extras, por exemplo, quando as concentra??es no intestino s?o aumentadas ap?s uma refei??o.
As jun??es apertadas s?o constitu?das por uma rede de fios de veda??o que mant?m as membranas plasm?ticas unidas. Eles s?o formados principalmente a partir de um grupo de prote?nas chamadas claudinas. Outros tipos de jun??es incluem jun??es de ancoragem, que conectam os citoesqueletos celulares e s?o feitos de prote?nas caderina ou integrina. Os citoesqueletos s?o redes de filamentos que d?o forma ?s c?lulas. Finalmente, as jun??es de gap permitem diretamente a passagem de mol?culas entre as c?lulas.
A zonulina ? uma prote?na que regula a permeabilidade de jun??es estreitas no intestino e acredita-se que desempenhe um papel em doen?as autoimunes, como doen?a cel?aca e diabetes. Na doen?a cel?aca, o consumo de gl?ten leva a altos n?veis de zonulina, tornando o intestino mais perme?vel do que o habitual. O gl?ten entra no sangue, desencadeando uma resposta auto-imune, onde os anticorpos atingem o intestino, levando a sintomas como dor abdominal e diarr?ia. O tratamento geralmente envolve evitar o gl?ten na dieta, mas os medicamentos criados para bloquear a a??o da zonulina podem ser ?teis no futuro.