A vida útil do óleo varia dependendo de como o óleo é manuseado e de que tipo de óleo é. Como regra geral, os óleos de cozinha podem durar seis meses após serem abertos, mas isso varia consideravelmente. Independentemente do prazo de validade que um óleo deve ter, é uma boa ideia provar os óleos antes de usá-los, se eles não forem usados há algum tempo, para determinar se estão rançosos ou não. O óleo rançoso estragará um prato cuidadosamente montado, o que seria uma grande pena.
A lixiviação de sabores e produtos químicos também pode afetar a vida útil de um óleo. Se o óleo não for armazenado em um recipiente inerte, os sabores da cozinha podem infiltrar-se, e alguns desses sabores podem ser surpreendentes e muito indesejáveis.
O óleo selado normalmente pode ser mantido em um local fresco, escuro e seco por até um ano. Depois de aberto, o óleo deve continuar a ser armazenado em local fresco, escuro e seco, e deve ser mantido o mais hermeticamente fechado possível, porque a exposição ao ar é o que faz com que o óleo fique rançoso. Para prolongar a vida útil do óleo, você pode refrigerá-lo. Todos os óleos podem ser armazenados na geladeira e, embora engrossem um pouco, ficam rançosos muito menos rapidamente e muitas pessoas pensam que a espessura vale a pena para prolongar a vida útil do óleo.
Óleos vegetais como amendoim, palma, farelo de arroz, milho e óleo de coco podem ser mantidos selados por um ano e seis meses após serem abertos. Eles geralmente são muito estáveis em um local fresco e seco, embora possam certamente ser refrigerados. Para obter melhores resultados, mantenha o óleo no vidro, se possível, porque o vidro é inerte, então é menos provável que sabores estranhos, incluindo os sabores de alimentos cozidos próximos, para o óleo. Ao comprar óleo novo, anote a data estampada na embalagem e considere escrever a data em que abriu o óleo no recipiente para que você possa controlar há quanto tempo ele está parado.
Óleos mais delicados como óleo de semente de uva, caroço de damasco, abacate, gergelim e óleo de noz podem durar de quatro a seis meses após a abertura e realmente devem ser refrigerados. O óleo de linhaça dura cerca de um mês, perdendo a maior parte de seus benefícios depois de apenas três semanas, enquanto o azeite de oliva pode durar um ano na geladeira e seis a nove meses em temperatura ambiente. O óleo armazenado na geladeira pode ser guardado em recipientes de boca larga para facilitar o derramamento à medida que engrossa na geladeira.
A vida útil do óleo também aumenta quando é armazenado em um recipiente limpo. Se você comprar óleo a granel em uma loja ou puxar o óleo de tambores grandes para garrafas menores para uso doméstico, certifique-se de que seus recipientes estejam imaculadamente limpos. Se o óleo velho for deixado para trás, ele pode tornar o novo óleo rançoso, às vezes muito rapidamente, especialmente se estiver parado por algum tempo.