O ABC dos primeiros socorros é um mnemônico projetado para ajudar as pessoas a se lembrarem de como responder a uma situação de emergência na qual alguém está ferido. Existem muitos outros mnemônicos e variantes, mas é provavelmente o mais útil para os leigos se lembrarem. As letras significam Vias Aéreas, Respiração e Circulação, também conhecidos como sinais vitais. Se todos os sinais vitais forem monitorados e tratados, o paciente tem uma chance muito maior de sobreviver até que chegue ajuda treinada.
Alguns serviços de emergência preferem a variante DRABC, para lembrar as pessoas de verificar se há perigo em uma situação antes de ajudar alguém. O DR significa Perigo e Resposta e significa que as pessoas devem primeiro examinar o ambiente e depois o paciente para garantir que não haja uma fonte de perigo físico potencial. Por exemplo, um paciente inconsciente próximo a um fio energizado deve ser tratado, mas não até que o fio energizado seja desligado ou o paciente possa ser movido para fora do caminho, para garantir que o socorrista também não seja ferido.
Ao usar o ABC dos primeiros socorros, a primeira coisa que um socorrista deve fazer é verificar as vias aéreas do paciente. Se a garganta da pessoa estiver bloqueada, ela não conseguirá respirar. Uma pessoa que está consciente deve ser solicitada a falar; se ele não puder, as vias aéreas podem estar obstruídas. Se o paciente estiver inconsciente, o socorrista deve levantar o queixo e inclinar a cabeça para trás com cuidado, lembrando-se de que qualquer movimento brusco pode agravar lesões desconhecidas na coluna e no pescoço. O respondente deve, então, varrer a parte de trás da boca com um dedo para verificar se há detritos.
A respiração é a próxima. O socorrista deve colocar o rosto perto da boca do paciente para ouvir e sentir a respiração ou usar um objeto como um espelho. Se o paciente estiver respirando, a respiração se condensará no espelho. Um paciente que não está respirando precisa ser tratado rapidamente. Quando o coração está batendo, mas o paciente não está respirando, o socorrista deve administrar respiração de resgate até que o paciente esteja respirando novamente ou chegue ajuda.
Finalmente, a circulação deve ser verificada monitorando o pulso do paciente no pulso ou na garganta. Além disso, o socorrista deve verificar a cor do paciente. Se ele ou ela estiver pálido ou tiver áreas manchadas de cor, isso sugere que a circulação pode estar comprometida. A pessoa que está administrando o tratamento deve tentar manter o paciente aquecido.
Se todas as etapas do ABC de primeiros socorros forem atendidas, os respondentes podem passar para uma avaliação geral do paciente, observando as lesões e sua gravidade. Os respondentes verificam constantemente os sinais vitais enquanto trabalham no paciente, para garantir que o paciente ainda esteja estável. Nesse ponto, há uma infinidade de opções, dependendo da condição do paciente. Um indivíduo destreinado que é o primeiro a chegar ao local deve apenas tentar se certificar de que o paciente está respirando e aplicar pressão nos locais óbvios de sangramento.