O efeito adormecido é um termo usado para descrever um processo particular de persuasão retardada em psicologia. Em teoria, esse efeito ocorre quando alguém inicialmente ignora uma mensagem persuasiva porque ela não parece ser confiável e, então, gradualmente começa a acreditar na mensagem. Isso é o oposto da maneira normal como a persuasão funciona porque, normalmente, as pessoas tendem a se tornar menos convencidas pelas mensagens com o passar do tempo e podem realmente precisar de muito reforço para manter suas opiniões alteradas. A maioria dos especialistas pensa que o efeito ocorre porque as pessoas podem gradualmente perder o senso de conexão entre a mensagem que receberam e as circunstâncias da mensagem que as fizeram inicialmente desconfiar dela.
Geralmente, o efeito adormecido é mais proeminente com propaganda, anúncios ou outras situações em que o criador de uma mensagem é notavelmente difícil de confiar. Se um indivíduo recebe uma mensagem com uma inclinação muito forte de uma dessas fontes, mesmo que a pessoa possa sentir um forte puxão emocional, ele ou ela ainda se sentirá inclinado a rejeitá-la. Então, com o tempo, a pessoa pode começar a descobrir que a mensagem parece mais valiosa do que parecia inicialmente, e os especialistas acreditam que isso ocorre porque as emoções da mensagem são fortes o suficiente para sobreviver à desconfiança no momento inicial em que a mensagem foi recebida. Se a pessoa for questionada sobre essa aparente contradição, ela geralmente ainda se lembrará de ter um sentimento amargo em relação ao criador da mensagem, mas a conexão entre esses sentimentos e a confiabilidade da mensagem frequentemente será menos poderosa do que era inicialmente.
Às vezes, o efeito dormente não funciona, e os testes de laboratório mostraram que ele só funciona quando tudo está exatamente certo. Basicamente, a mensagem em si deve ser tão poderosa que possa sobreviver à desconfiança inicial que as pessoas sentem da fonte. Além disso, geralmente é melhor que as pessoas recebam a mensagem antes de perceberem a identidade da fonte. Assim, por exemplo, se as pessoas assistissem a um documentário de propaganda bem feito e depois descobrissem que ele foi criado por um indivíduo sem escrúpulos, o efeito adormecido poderia ocorrer. O rigor das circunstâncias exigidas para produzir o efeito às vezes torna certos cientistas céticos, e parte desse ceticismo ainda existe.
De modo geral, o efeito dormente pode ser mais útil em contextos em que é difícil produzir uma mensagem sem deixar que o público saiba sobre a fonte. Por exemplo, muitas vezes existem leis sobre anúncios políticos que exigem a divulgação da identidade do criador. Estudos têm mostrado que, embora as pessoas saibam que não é fácil confiar no criador de algumas dessas mensagens, elas ainda podem, eventualmente, adotar atitudes baseadas nas mensagens se passar tempo suficiente.