O corpo est? em constante estado de prontid?o, preparado para reagir a mudan?as internas e externas, produzindo certas sensa??es – como queimar ao entrar em contato com objetos quentes – e a capacidade de contrair ou relaxar os m?sculos para provocar movimentos corporais. Isso ? poss?vel por uma onda constante de impulsos el?tricos que viajam pelo corpo para permitir que o c?rebro e a medula espinhal se comuniquem com outras ?reas do corpo, tamb?m conhecidas como potencial de a??o. O limiar do potencial de a??o ? o ponto em que um neur?nio ou c?lula nervosa reage disparando um sinal para a parte apropriada do corpo.
O potencial de a??o ? uma voltagem el?trica que constantemente envolve as c?lulas do corpo, assim como os fios de alta voltagem encontrados nos postes telef?nicos. Sem essa corrente de poder, o c?rebro seria incapaz de se comunicar com a medula espinhal, que, por sua vez, transmite as mensagens para o resto do corpo. Quando uma mensagem ? transmitida, o limiar do potencial de a??o ? ativado, permitindo que os neur?nios ?falem? um com o outro, iniciando assim a resposta adequada.
O potencial de a??o e o limiar do potencial de a??o s?o essencialmente altera??es da polariza??o dos neur?nios ou do campo el?trico, resultando nas c?lulas nervosas em repouso ou em disparo para fornecer impulsos por todo o corpo. Um neur?nio ? composto de uma c?lula nervosa cercada por uma membrana celular com proje??es especializadas ou caracter?sticas semelhantes ? cauda chamadas “dendritos” e “ax?nios”. Os dendritos trazem informa??es enquanto os ax?nios enviam as comunica??es. Durante os per?odos de inatividade, ?ons de carga positiva ou ?tomos ou grupos de ?tomos eletricamente carregados existem fora da membrana axonal. Ap?s a ativa??o de uma c?lula nervosa, esses ?ons positivos penetram atrav?s da membrana do ax?nio, resultando em um estado chamado despolariza??o. Quando essa mudan?a atinge um certo n?vel, o limiar do potencial de a??o ? atingido e provoca o disparo desse neur?nio em particular ou o agrupamento de c?lulas nervosas.
? medida que essas altera??es ocorrem e o limiar do potencial de a??o ? atingido, os neur?nios podem transmitir mensagens entre o c?rebro, a medula espinhal e a parte envolvida do corpo. Muito parecido com um telefone, no qual um tom de discagem est? presente at? que o n?mero de telefone seja discado e a capacidade de conectar-se a outra linha seja ativada, atingindo o limiar de potencial de a??o de uma c?lula nervosa, o corpo reage a mudan?as nas circunst?ncias. Essas altera??es podem ocorrer dentro do corpo, como uma rea??o a um processo de infec??o, ou fora do corpo, como os m?sculos que disparam para evitar ou remover uma parte do corpo de um est?mulo prejudicial ou provocar movimentos do corpo ou parte do corpo.