Desenvolvido no início do século 20 pelo inovador alemão / grego Joseph Pilates, o método Pilates concentra-se na ligação entre a mente e o corpo e enfatiza a respiração adequada e o fortalecimento dos músculos centrais profundos dos quadris e torso. O sistema de Pilates foi criado para ajudar os veteranos da Primeira Guerra Mundial a se recuperarem e ganharem força. Nos últimos anos, foi adotado por dançarinos e outros entusiastas do fitness e ganhou grande popularidade a partir da década de 1980.
Método Pilates se concentra no alinhamento postural, respiração profunda, músculos centrais, concentração, controle e precisão. Como filosofia, busca um corpo equilibrado que tenha força e flexibilidade sem adicionar volume. O aspecto respiratório do método envolve respirações profundas e controladas com exalações forçadas que usam um ritmo específico e acompanham cada parte da rotina de exercícios.
De acordo com a filosofia do Pilates, os músculos centrais são a força motriz do corpo, com a força emanando do meio para as extremidades. Ao tonificar, fortalecer e alongar os músculos abdominais e das costas profundos, o método Pilates busca construir um corpo equilibrado, trabalhando-os em conjunto com os ombros e a cintura pélvica. Os aspectos de concentração, controle e precisão da abordagem Pilates propõem que cada movimento dos exercícios tenha um propósito. Cada movimento, independentemente de quão pequeno, deve ser parte integrante de toda a sessão de exercícios. O objetivo é que a economia de movimento se torne uma segunda natureza, a ponto de ser transportada para a vida cotidiana.
Os primeiros experimentos do Pilates envolveram o uso de molas para resistência progressiva, o que significa que quanto mais a mola era esticada, mais esforço era necessário. A maioria dos exercícios do método Pilates ainda envolve resistência progressiva em vez de pesos, com dispositivos com nomes fantasiosos, como Reformer, Cadillac, Guillotine Tower e Spine Corrector. Usando certos itens, como bolas de equilíbrio, medicine balls com peso e faixas de resistência, os exercícios de Pilates buscam construir força e flexibilidade ao mesmo tempo. Mesmo os exercícios para a parte superior do corpo usando o anel de Pilates ou outros dispositivos são projetados para se conectar aos músculos centrais e também fortalecê-los. O método clássico do Pilates exige que os exercícios sejam realizados em uma determinada sequência, trabalhando assim os grupos musculares estação por estação.
Geralmente, o Pilates tem se mostrado útil para todas as idades e condições físicas. Também encontrou usos na reabilitação, onde os instrutores fazem ajustes na rotina para compensar as limitações físicas. O aspecto da concentração do Pilates provou até ser útil para quem sofre de Parkinson. Apesar de tudo, o Pilates se popularizou como um regime de exercícios e estilo de vida populares e eficazes.