A asma é uma condição em que as vias respiratórias de uma pessoa ficam inflamadas e irritadas, dificultando a respiração. Os asmáticos podem sentir falta de ar, respiração ofegante, dor no peito e tosse. Os surtos de asma podem ocorrer por vários motivos, como o envolvimento em atividades físicas excessivas, a respiração de ar frio ou o aparecimento de uma infecção respiratória. Um dos fatores que mais contribuem para os sintomas da asma, entretanto, são as reações alérgicas a patógenos transportados pelo ar ou alimentos. Asma e alergias são comumente combinadas ao se considerar as opções de tratamento e medidas preventivas.
A relação entre asma e alergias está bem documentada. Muitos estudos de pesquisa os correlacionam fortemente uns com os outros, e as descobertas geralmente mostram que as pessoas que sofrem de alergia são mais propensas a desenvolver sintomas de asma ao longo do tempo. Na verdade, existem organizações inteiras para estudar a relação entre asma e alergias e informar os médicos e o público em geral sobre os avanços mais recentes no tratamento. Nos Estados Unidos, a Asthma and Allergy Foundation of America oferece muitos recursos educacionais diferentes para pacientes por meio de seminários clínicos e seu website.
Quando uma pessoa tem uma alergia grave, seu corpo responde liberando uma substância química conhecida como histamina para ajudar a combater os patógenos. A histamina pode causar inflamação no nariz, garganta e seios da face. A irritação causada por reações alérgicas desencadeia asma em pessoas com a doença. O início da asma bloqueia ainda mais a garganta e as vias brônquicas, dificultando a respiração profunda. Os indivíduos podem sentir dor e chiado no peito a ponto de ficarem debilitados. Os sintomas geralmente não diminuem até que o alérgeno não esteja mais presente e o corpo tenha uma chance de se recuperar.
Os médicos podem tratar a asma e as alergias de várias maneiras diferentes. Se os sintomas de asma de uma pessoa surgirem apenas quando ela tiver uma reação alérgica, o médico pode direcionar o tratamento especificamente para os alérgenos. O paciente pode ser instruído a tomar anti-histamínicos e descongestionantes orais ou usar spray nasal. Se os sintomas de asma induzida por alergia persistirem, um indivíduo pode precisar receber injeções de alergia regulares para ajudar a dessensibilizar o corpo, anticorpos orais ou corticosteróides inalados.
A asma e as alergias não podem ser curadas, mas geralmente diminuem à medida que a pessoa envelhece e seu sistema imunológico melhora no combate a patógenos comuns. Existem muitas medidas preventivas diferentes que uma pessoa pode tomar para evitar os alérgenos e, assim, evitar os ataques de asma. Uma pessoa que sabe que é alérgica a determinado tipo de alimento, como amendoim, deve verificar os rótulos dos produtos com atenção para garantir que não os ingira acidentalmente. Os alérgenos aéreos internos, como poeira e pêlos de animais domésticos, podem ser controlados limpando frequentemente a casa e usando um filtro de ar. Por fim, uma pessoa sujeita a alérgenos externos, como mofo e pólen, pode planejar suas saídas para quando os patógenos transportados pelo ar estiverem no mínimo.