Fundada em 1846, a Smithsonian Institution foi nomeada em homenagem ao cientista britânico James Smithson. Nascido na França, mas naturalizado na Inglaterra ainda jovem, Smithson se formou no Pembroke College em Oxford em 1786. O Smithsonian foi estabelecido graças a um legado de toda a propriedade de Smithson, incluindo as coleções que ele acumulou durante sua vida.
Mais fatos sobre o Smithsonian Institution:
Ninguém sabe por que Smithson escolheu fornecer o legado para o estabelecimento da instituição nos Estados Unidos, que ele nunca visitou enquanto estava vivo – embora seus restos mortais estejam sepultados no Smithsonian. Uma escola de pensamento afirma que Smithson ficou intrigado com a experiência americana com a democracia e sentiu que fornecer as bases para a instituição atingiria o objetivo de promover o aumento e a difusão do conhecimento que ele mencionou em seu legado.
O Smithsonian é um grande complexo que abriga 19 museus diferentes. O complexo também inclui nove centros de pesquisa.
Os visitantes do Smithsonian são recebidos todos os dias do ano, exceto um. O complexo fecha no dia 25 de dezembro de cada ano no dia de Natal.