O principal papel da ética nos negócios é responsabilizar uma empresa e seus funcionários por suas ações, pois elas afetam outras. Isso inclui comportamento interno e externo. Mantém empresas e profissionais atentos às conseqüências de suas ações, para que possam buscar o sucesso com responsabilidade. A ética nos negócios pode se aplicar a todos os aspectos dos negócios e, portanto, eles geralmente têm um impacto dramático na estrutura de uma empresa.
Um papel importante da ética nos negócios é gerenciar comportamentos que não podem ser cobertos por leis governamentais. Existem muitas ações que, embora legais, também prejudicam certos grupos, como funcionários, membros da comunidade e grupos afetados pelas ações de uma empresa. Por ter um código de conduta, uma empresa pode auto-regular seu comportamento e garantir que esteja agindo adequadamente.
Os padrões para o que é aceitável no ambiente profissional estão mudando constantemente. Outro papel da ética nos negócios é demonstrar um comportamento que é a norma atual. Ações que eram aceitáveis no passado podem se tornar inapropriadas nos anos posteriores e vice-versa.
Além de garantir que uma empresa atue com sensibilidade, outra função da ética nos negócios é manter os negócios honestos. Embora muitos comportamentos antiéticos não sejam ilegais, geralmente podem levar a atos ilegais. Ter um código de ética pode incentivar os funcionários a permanecerem honestos e evitarem comportamentos potencialmente ilegais.
Manter uma ética comercial sólida também pode afetar o sucesso de uma empresa. Ao agir com sensibilidade para com os outros, uma empresa pode melhorar seu perfil na comunidade e na indústria. As empresas éticas geralmente inspiram confiança e lealdade nos outros e, por extensão, seus produtos ou serviços.
Outro papel da ética nos negócios é garantir que o poder exercido pelas grandes corporações seja usado com bons resultados. À medida que a empresa se expande, muitas vezes também aumentam as oportunidades de corrupção. Em alguns casos, essa expansão pode obscurecer ou destruir elementos valiosos em uma comunidade. Com um bom código de conduta, uma empresa pode trabalhar para reparar possíveis danos causados por seu sucesso e até trabalhar proativamente para ajudar outras pessoas.
A ética nos negócios também pode ser aplicada aos acionistas de uma empresa. Ao tomar decisões, uma empresa ética considerará como seu comportamento afetará todos os indivíduos que têm participação nos negócios. A teoria é que, embora seja legal para uma empresa agir em seus próprios interesses a longo prazo, é moral considerar também as necessidades daqueles que a apóiam.
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