O produto marginal do trabalho é uma medida econômica do que acontece quando uma empresa adiciona um trabalhador adicional às suas operações. A maioria das empresas mede a produtividade de seus funcionários e, ao prever metas futuras de vendas, a empresa analisa o que acontecerá quando um trabalhador adicional for adicionado à força de trabalho. Em termos econômicos, a receita marginal deve aumentar em pelo menos uma quantidade igual. Se a receita marginal não aumentar e os custos marginais aumentarem, a mão-de-obra adicional não será um bom investimento.
As empresas têm interesse em medir sua produtividade econômica a partir da mão-de-obra, pois essa despesa é normalmente o custo mais alto dos negócios. Cálculos de receita marginal e custo marginal são ferramentas econômicas comuns para determinar em que momento uma empresa deve parar de aumentar sua produção. Esse conceito se enquadra na teoria econômica conhecida como economia de escala. As empresas que alcançam uma economia de escala reduziram seus custos de produção a um ponto em que alcançam receita máxima.
A divisão de receitas e custos em unidades marginais fornece uma escala microeconômica para a medição da riqueza. Um trabalhador individual pode adicionar custos significativos fora do salário indicado, incluindo custos de treinamento, benefícios, verificações de antecedentes, espaço de trabalho adicional e outros custos, os quais devem ser contabilizados em termos econômicos. Ao revisar o produto marginal do trabalho, supõe-se que todos os outros fatores permaneçam constantes. O custo da mão-de-obra é variável, o que significa que produzir mais unidades aumentará os custos acima do nível anterior experimentado pela empresa.
Um cálculo básico para essa medida é que cada trabalhador pode produzir cinco widgets por hora. Portanto, a adição de um trabalhador adicional aumenta a produção em cinco widgets por hora, que é o produto marginal do trabalho. A adição de mais de um trabalhador pode resultar em menos unidades totais produzidas a cada hora. Por exemplo, adicionar dois trabalhadores pode resultar apenas em mais oito widgets produzidos em vez de dez. A razão para esse fenômeno é que, mantendo todos os outros fatores constantes, a empresa pode não ter os recursos disponíveis ou o espaço necessário para permitir que mais trabalhadores produzam o número máximo de widgets.
Quando uma empresa não pode maximizar seu trabalho marginal, uma teoria conhecida como lei dos rendimentos decrescentes ocorrerá. Essa teoria afirma que a adição de mais trabalhadores resultará em custos mais altos que a empresa não poderá recuperar com a venda de bens ou serviços. Essencialmente, o custo marginal excederá a receita marginal, conforme discutido anteriormente, com trabalhadores adicionais continuando a adicionar mais custos marginais.
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