Técnicas de facilitação são ferramentas usadas para permitir que um grupo trabalhe em conjunto para formular uma decisão conjunta. Muitas vezes, essas ferramentas são usadas para permitir que diversos grupos se reúnam para desenvolver uma solução para um problema. Esses grupos são liderados por um facilitador que gerencia a sessão para alcançar um resultado apropriado. O facilitador define as regras, confirma uma agenda e gerencia a reunião, mas não participa diretamente da discussão em andamento da sessão.
A maioria das sessões ocorre ao vivo em um local para ter o foco dos membros do grupo o tempo todo durante uma sessão específica. Algumas técnicas de facilitação requerem a participação de um grupo tão variado que as sessões ocorrem on-line ou via teleconferência. Alguns grupos têm usado técnicas de facilitação para obter consenso via e-mail ou outra comunicação eletrônica, em vez de uma sessão presencial.
Grandes corporações, organizações sem fins lucrativos e agências governamentais usam técnicas de facilitação para reunir grupos extremamente diversos para resolver problemas. Uma organização sem fins lucrativos pode entrar em um país do Terceiro Mundo após um desastre para trabalhar com o governo local para reparar a infraestrutura da comunidade. Nesse caso, existem pessoas de diferentes origens que possivelmente falam diferentes idiomas se unindo para determinar a melhor maneira de ajudar uma comunidade. As técnicas de facilitação usadas precisarão definir a agenda para determinar rapidamente a melhor solução para a comunidade.
As empresas podem usar técnicas de facilitação para revisar projetos e programas para determinar quais aspectos do programa funcionaram bem e quais podem ser aprimorados. Esses tipos de sessões tentam desenvolver uma história para a empresa aprender, a fim de avançar com cada novo projeto, em vez de cometer os mesmos erros novamente. Outras sessões podem ser convocadas para desenvolver uma solução de software para um problema de negócios.
As sessões normalmente começam com cada participante se apresentando ao grupo. O facilitador começará para dar um exemplo das informações que cada membro do grupo deve incluir em sua introdução. Após as apresentações, o facilitador geralmente apresenta uma agenda para o grupo confirmar. A maioria das técnicas de facilitação exige que o facilitador gerencie toda a manutenção de tempo, faça anotações de todas as discussões e trabalhe com o grupo para criar regras sob as quais o grupo funcionará durante a sessão. O facilitador precisa garantir que cada pessoa do grupo participe; assim, ocasionalmente, o facilitador deve atrair participantes mais calmos para a conversa, fazendo perguntas específicas.
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