O Produto Interno Bruto ou PIB é uma medida de todos os serviços e bens produzidos em um país durante um período específico, classicamente um ano. Essa medida considera que o valor de mercado de bens e serviços chega a um número usado para julgar a taxa de crescimento da economia e a saúde econômica geral da nação em questão. Como medida econômica, o PIB pode ser um parâmetro muito útil, mas apresenta algumas falhas sérias que levaram algumas pessoas a propor o uso de medidas alternativas de bem-estar econômico e social.
Quando um PIB é calculado, ele inclui todos os gastos privados e governamentais, bens e serviços produzidos e exportações. É ajustado para que as importações e a inflação cheguem a um número que se acredita refletir com precisão a soma total dos bens e serviços do país. O PIB pode ser expresso como um número maior, mas é mais comumente convertido em um valor per capita, criando um número que reflete a média por cidadão. Altos PIB per capita estão associados a melhorias gerais nos padrões de vida.
Uma vantagem do PIB é que, por ser calculado de maneira muito clara e padronizada, é fácil comparar números anteriores para avaliar a saúde de uma economia. Os economistas também podem converter PIBs de diferentes países para comparar suas economias entre si. O desejo principal é mostrar que a economia de uma nação cresceu desde o ano anterior, com as nações geralmente emitindo estimativas trimestrais para dar às pessoas uma idéia de quão bem suas economias estão indo.
Um dos maiores problemas com o PIB é que ele não responde pelos mercados de preto e cinza. Embora isso possa não parecer uma questão importante, algumas nações têm um mercado negro com muito tráfego, o que poderia realmente representar uma parcela considerável do PIB. O número também não explica a distribuição da riqueza, com números per capita escondendo disparidades econômicas. Uma nação como os Estados Unidos, por exemplo, tem um PIB per capita muito grande, mas uma enorme disparidade entre os americanos mais ricos e os mais pobres.
A contabilidade do PIB também não permite a qualidade dos bens e serviços produzidos, nem a finalidade para a qual esses bens e serviços foram produzidos. Uma nação que se recupera de um furacão grave, por exemplo, pode gastar muito dinheiro para reparar danos causados por furacões, aumentando assim seu PIB, mas a recuperação do furacão não estaria necessariamente ligada ao crescimento econômico. Os ambientalistas também criticaram a medida por não pesar fatores ambientais, como nos casos de bens que produzem poluição. De fato, esse número pode até recompensar os danos ambientais, porque os fundos distribuídos para os esforços de limpeza são contados como parte do PIB geral.
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