Fazer campanha para presidente dos EUA pode ser uma proposta muito cara. Fazer uma campanha para vencer as primárias presidenciais pode variar em custo de $ 50 milhões de dólares americanos (USD) a mais de $ 100 milhões de dólares. Por si só, esse custo já é enorme, mas ainda há mais a ser gasto para concorrer à presidência. Depois que as primárias terminam e os indicados começam suas campanhas para vencer as eleições gerais, normalmente são gastos US $ 75 milhões adicionais.
Os aspirantes à presidência realmente começam a arrecadar dinheiro cerca de um ano antes das eleições primárias. A arrecadação de fundos é considerada uma parte muito importante para obter a notificação necessária para ser bem-sucedido como um candidato presidencial. Em muitos casos, o candidato que arrecada mais dinheiro antes das eleições primárias tem a melhor chance de ser escolhido para concorrer por seu partido. Os candidatos não precisam arrecadar todo o seu próprio dinheiro para concorrer às eleições primárias, no entanto. Se um candidato concorda em limitar seus gastos de campanha a uma certa quantia e distribuí-lo geograficamente, ele ou ela pode receber fundos de campanha do governo federal.
Em algumas eleições, os candidatos decidiram levantar todo o seu dinheiro para concorrer à presidência. Quando um candidato decide abrir mão de fundos de contrapartida federais e gastar apenas seu próprio dinheiro, ele não é obrigado a limitar os gastos ou distribuir os fundos geograficamente. Na verdade, o presidente George W. Bush optou por levantar seu próprio dinheiro nas eleições de 2000 e garantiu cerca de US $ 100 milhões. Esse valor era, na verdade, o dobro do valor ao qual os candidatos estavam restritos, caso optassem por contrapartida de fundos federais naquela eleição.
Após a seleção dos indicados presidenciais, a campanha para as eleições gerais começa e é financiada por fundos públicos. O custo para concorrer à presidência na eleição geral pode chegar a pelo menos US $ 70 milhões, embora a quantia necessária possa variar. É possível que em algum momento no futuro, todos os candidatos presidenciais concorram sem receber nenhuma contribuição federal. De acordo com especialistas em finanças de campanha, essa mudança pode elevar o custo para mais de US $ 500 milhões.
Muitos indivíduos consideram a presidência o cargo político mais caro. Tem essa reputação apesar do fato de as eleições gerais serem financiadas publicamente. As pessoas que se perguntam de onde vêm os fundos públicos devem verificar uma declaração de imposto de renda federal dos Estados Unidos. Perto do topo, há uma caixa de seleção projetada para indicar se o arquivador deseja ou não contribuir com uma pequena quantia definida de dinheiro para as eleições gerais.