A terapia de potássio intravenoso (IV) é um tratamento para hipocalemia grave, que ocorre quando um paciente tem níveis perigosamente baixos de potássio no sangue. Como a administração intravenosa de potássio pode ser potencialmente perigosa para os pacientes, este tratamento só é recomendado quando for clinicamente indicado e houver várias salvaguardas usadas para reduzir os riscos para o paciente. Normalmente, o potássio IV é fornecido em um ambiente hospitalar, geralmente uma unidade de terapia intensiva, e o paciente é monitorado cuidadosamente quanto a quaisquer sinais de complicações.
O potássio desempenha um papel fundamental em várias funções fisiológicas, incluindo a comunicação entre os nervos e a regulação do batimento cardíaco. Muitas pessoas obtêm potássio adequado em suas dietas. Se alguém não está fazendo uma dieta balanceada, está tomando um medicamento que interfere na absorção ou retenção do potássio, ou está expressando potássio em uma taxa mais rápida do que está sendo consumido, ele ou ela pode desenvolver hipocalemia. Nos estágios leves, o paciente pode ter sintomas limitados. À medida que a deficiência de potássio continua, o paciente pode desenvolver problemas renais, paralisia muscular e arritmias cardíacas.
O baixo teor de potássio pode ser diagnosticado com um exame de sangue para verificar os níveis desse mineral no paciente. Para casos leves a moderados, a suplementação oral pode ser recomendada. Uma vez que o paciente esteja estabilizado, o tratamento das causas subjacentes pode começar. Em casos graves ou em que o paciente não tolera medicamentos orais, a terapia com potássio IV pode ser recomendada.
O risco do potássio intravenoso é que o corpo não consegue processar esse mineral bem em grandes quantidades. Se o sangue for inundado com um bolo de potássio, existe o risco de parar o coração. Na verdade, o cloreto de potássio é usado em execuções, ilustrando como pode ser letal em doses maiores. Quando o potássio IV é administrado, ele é diluído e colocado em uma bomba de infusão para regular a rapidez com que entra no corpo. O paciente também é monitorado quanto a sinais de desconforto, como arritmias ou dor no peito.
Muitos hospitais têm políticas específicas sobre a administração de potássio IV que as pessoas devem seguir ao administrar este tratamento. As políticas são projetadas para reduzir o risco de erros de medicação e manter os pacientes seguros. Uma vez que a terapia é frequentemente administrada por uma enfermeira, espera-se que os enfermeiros estejam familiarizados com a política e, se receberem ordens que contradizem a política ou pareçam perigosas, os enfermeiros podem questionar as ordens e solicitar esclarecimentos. Atuando como defensores dos pacientes, os enfermeiros podem se recusar a cumprir ordens que colocarão o paciente em perigo até que as ordens sejam reescritas.