Letrozol é um medicamento usado para inibir a produção de estrogênio em mulheres; isso, por sua vez, pode inibir o crescimento de certos tipos de tumores de mama. Embora a Food and Drug Administration (FDA) não tenha aprovado o letrozol para o tratamento da infertilidade, alguns médicos ainda o usam para esse fim porque é eficaz para estimular a ovulação em algumas mulheres. Devido à quantidade limitada de pesquisas sobre a droga para uso na infertilidade, os médicos podem optar por usá-la como último recurso, em vez de primeira linha de tratamento.
O principal uso do letrozol é no tratamento de mulheres com câncer de mama. Certos tipos de tumores dependem do estrogênio para crescer, e a inibição da produção do hormônio pode interromper o progresso dos tumores. O excesso de estrogênio também pode interferir na ovulação e, em casos como esses, os médicos podem prescrever letrozol para a infertilidade se outros medicamentos não forem mais viáveis. Pesquisas preliminares indicam que pode ser particularmente útil para mulheres com síndrome dos ovários policísticos (SOP), uma condição causada por um desequilíbrio hormonal que resulta em cistos ovarianos, que têm dificuldade para engravidar.
Alguns médicos relutam em usar letrozol para infertilidade porque não há evidências suficientes sobre os efeitos do medicamento em crianças concebidas enquanto suas mães estavam usando o medicamento. Um estudo de 2006 determinou que o letrozol não aumenta o risco de defeitos congênitos, como se suspeitava anteriormente com base em um estudo muito menor, contanto que as pacientes ainda não estivessem grávidas no momento do tratamento. No entanto, o FDA ainda o classifica como um medicamento da “categoria D”, o que significa que pode causar danos ao feto em desenvolvimento, portanto, mais pesquisas são necessárias antes de tomar uma decisão final sobre sua segurança.
A maioria das pesquisas sobre os efeitos colaterais comuns e graves foi feita em pacientes que tomavam a medicação para o tratamento do câncer de mama. Devido à sua idade, saúde geral e sistema imunológico comprometido, esses pacientes podem experimentar efeitos colaterais mais graves ou diferentes do que aqueles que tomam letrozol para infertilidade. Os efeitos colaterais comuns incluem ondas de calor, náuseas, dores de cabeça, dificuldade para dormir, depressão e mudanças de peso. Os efeitos colaterais graves incluem derrame, dor no peito e queda de cabelo.
O estrogênio desempenha um papel importante para ajudar as mulheres a manter os ossos saudáveis, e inibir significativamente a produção de estrogênio pode aumentar o risco de osteoporose. Essa condição faz com que o osso perca sua densidade, o que o enfraquece e aumenta o risco de quebras ou fraturas. Uma vez que o curso do tratamento quando se usa letrozol para infertilidade é normalmente muito mais curto do que quando se usa para tratamento de câncer, é menos provável que cause osteoporose quando usado para essa finalidade.