Uma droga bruta é uma droga que ocorre naturalmente com ingredientes farmacologicamente ativos em um estado não refinado, que não requer processamento adicional para uso. Um exemplo é a raiz de ginseng; os pacientes podem consumir raízes frescas ou secas diretamente, além de moê-las em pó para uso em cápsulas, chás e outras preparações. A raiz está pronta para uso quando sai do solo, em contraste com outros produtos farmacêuticos botânicos que podem exigir processamento para extrair compostos úteis. A medicina tradicional em muitas culturas depende muito de medicamentos crus para tratar os pacientes.
Folhas, flores, raízes e plantas inteiras podem ser drogas grosseiras, assim como outros organismos vivos. Algumas drogas brutas são encontradas em fungos, líquenes ou mesmo em rochas. Em todos os casos, é possível coletar o medicamento na natureza e usá-lo como está. Algumas drogas brutas podem ser cultivadas para fornecer um suprimento controlado e prontamente acessível da droga para uso. A maioria pode ser seca ou preservada de outra forma para possibilitar o armazenamento de reservas, em vez de depender de fontes frescas de uma droga bruta.
Os médicos podem prescrever um medicamento simples ou prepará-lo para torná-lo mais fácil de tomar. Essa droga bruta pode ser transformada em chás, cápsulas, xaropes e outros produtos farmacêuticos. Sua vida útil varia, dependendo do manuseio. Normalmente, eles precisam ser mantidos em um local fresco, escuro e seco para reter a potência. A medicina tradicional chinesa (TCM) exige drogas brutas, assim como o ayurveda e outras práticas médicas tradicionais de culturas em todo o mundo.
A desvantagem de usar um medicamento bruto é a inconsistência com a dosagem e o controle de qualidade. A potência das ervas, por exemplo, pode variar de acordo com onde e como crescem, o manuseio da erva durante a colheita e armazenamento e outros fatores. Isso torna a prescrição um desafio, pois não é possível determinar a dosagem sem testes caros de cada planta individual, então os médicos precisam fazer uma estimativa com base na potência média. Alguns produtos farmacêuticos mais avançados são derivados de drogas brutas, enquanto outros foram desenvolvidos primeiro pelo refinamento de drogas brutas e, em seguida, desenvolvendo uma fórmula sintética para fazer o ingrediente biologicamente ativo sem ter que refinar os ingredientes naturais.
Na medicina convencional, o uso de medicamentos brutos é raro, pois os médicos preferem medicamentos mais confiáveis para o tratamento do paciente. Alguns médicos estão dispostos a trabalhar com eles como uma forma de medicina complementar e podem ajudar os pacientes a encontrar ervas e outros tratamentos para tomar como adjuvantes ao tratamento existente. Outros podem preferir não usar tais medicamentos. Uma coisa que os pacientes devem estar cientes dos medicamentos brutos é que eles podem interagir adversamente uns com os outros, bem como com os medicamentos convencionais, reduzindo potencialmente a eficácia ou causando efeitos colaterais graves.