Tempura é um elemento popular da culinária japonesa e consiste em bater peixes e / ou vegetais e fritá-los. Ele se distingue de muitos outros alimentos maltratados e fritos por ser muito mais leve e ter menos gordura. Além de ser servido em muitos restaurantes, o tempura está disponível no Japão em barracas de beira de estrada, onde costuma ser vendido em cones de papel para consumo durante os passeios pela rua. Esse estilo de fritar também é popular no Ocidente, onde é servido em muitos restaurantes japoneses. A massa leve também foi adaptada para frituras por alguns cozinheiros que preferem o sabor mais delicado da tempura às massas convencionais pesadas.
Embora o tempura seja associado à comida japonesa para muitos consumidores, ele não foi desenvolvido no Japão. A ideia de bater e fritar alimentos foi trazida para o Japão pelos portugueses, que o exploraram no século XVI. As frituras foram adaptadas aos gostos japoneses e o resultado foi a tempura, que usa uma massa refinada.
A maior parte da comida tradicional japonesa incorpora ingredientes extremamente frescos, com chefs se orgulhando de frutos do mar que estavam se mexendo momentos antes do serviço. A tradição culinária japonesa tende a ser muito sazonal, com chefs usando os produtos da mais alta qualidade disponíveis a qualquer momento. Além disso, a culinária japonesa geralmente usa uma bela apresentação, desde simples a elaborada, com pratos, tigelas e xícaras especiais, dependendo do que está sendo servido.
A estética da culinária japonesa combina bem com a tempura, com cozinheiros usando os vegetais mais frescos possíveis, mergulhando-os em uma massa leve e fritando-os rapidamente em óleo quente que sele a massa para que o óleo não penetre no miolo. Ao contrário de muitos alimentos batidos e fritos ocidentais, o tempura usa uma camada muito fina de massa, que se espalha ao redor do objeto que está sendo frito, formando uma casca crocante e rendada.
Tempura usa uma massa feita de farinha de arroz, água gelada e ovos. A massa fica muito líquida, de modo que forma uma camada fina sobre o objeto que está sendo frito, e os objetos são fritos imediatamente após serem batidos. Tempura é um alimento feito sob encomenda, e os melhores exemplares devem sair da fritadeira e ir para o prato do consumidor, para serem consumidos o mais rápido possível. Assim como o sushi, o tempura costuma ser consumido em bares onde os consumidores podem observar o cozinheiro preparar a comida, que é servida assim que está pronta.
A tempura pode ser pedida em uma única peça ou como parte de uma refeição definida, que geralmente inclui sopa, arroz e legumes em conserva. Quando pedido como parte de uma refeição, geralmente é variado e inclui vários pedaços de frutos do mar junto com vegetais. De qualquer forma, as peças devem ser leves, douradas e deliciosas.