Existem alguns fatores diferentes que podem contribuir para um surto de sarampo, mas nos tempos modernos o mais comum é geralmente uma alta concentração de pessoas não vacinadas. A vacina contra o sarampo, que é administrada a crianças em idade escolar em muitos países, é geralmente muito eficaz contra a doença e, na maioria dos casos, evita que infecções isoladas atinjam o nível de um verdadeiro surto. Mesmo em comunidades amplamente vacinadas, o surto pode se estabelecer, geralmente quando o vírus explora o que é conhecido como “elo fraco”. Nessas situações, uma pessoa que não está imune atua como um portador e infecta pessoas nas proximidades que também não têm imunidade. Em locais onde a vacinação não é comum, os maiores fatores para o surto são geralmente a falta de higiene e a falta de nutrição adequada. A doença é transmitida pelo ar, mas tomar precauções como lavar as mãos regularmente pode ajudar a prevenir sua propagação. Além disso, as pessoas saudáveis e fortes têm maior probabilidade de evitá-la ou pelo menos sobreviver à infecção.
Outbreak Basics
O sarampo é uma infecção viral altamente contagiosa do sistema respiratório. Em um nível muito geral, um surto de sarampo se espalha quando as pessoas respiram gotículas infectadas que são exaladas por meio de tosse ou espirro. O vírus vive e se desenvolve no muco da garganta e do nariz dos pacientes. A infecção também pode ocorrer se alguém tocar uma superfície onde gotículas infectadas caíram e, inadvertidamente, tocar a boca, os olhos ou o nariz. O vírus pode viver em superfícies por várias horas, o que permite infectar muitos novos hospedeiros à medida que entram em contato com ele.
Do ponto de vista médico, um surto é geralmente entendido como uma situação em que ocorrem mais casos relatados de uma doença específica dentro de um período de tempo definido do que o normal, a média ou o esperado. Depende muito da região, mas na maioria dos casos uma ou duas pessoas que contraem sarampo não são consideradas um verdadeiro surto. Normalmente não há um limite numérico definido para determinar o que se qualifica, mas os exemplos incluem vários casos na mesma escola, um aumento repentino nas admissões hospitalares relacionadas ao sarampo em uma área específica e um aumento nos casos suspeitos em qualquer comunidade. Na maioria dos casos, encontrar a causa é uma parte importante para interromper a propagação e restaurar a saúde.
Populações não vacinadas
Os cientistas desenvolveram uma vacina contra o sarampo pela primeira vez em 1963, e muitos países a adotaram amplamente desde então. As vacinas funcionam introduzindo uma pequena quantidade de vírus desativado ou morto na corrente sanguínea de uma pessoa, o que desencadeia uma resposta imunológica e subsequente imunidade. Se uma pessoa vacinada entrar em contato com uma cepa viva do vírus, seu corpo pode montar uma defesa rápida e a infecção normalmente não acontece. Os surtos são, portanto, um tanto raros em populações onde a maioria das pessoas foi vacinada contra o vírus. Em partes do mundo ou comunidades locais onde a vacinação não é comum, porém, a chance de um surto é muito mais provável.
Encontrando um Elo Fraco
Um surto de sarampo pode acontecer em áreas onde a maioria das pessoas é vacinada, geralmente quando o vírus encontra o que é conhecido como “elo fraco”. Um exemplo disso é um surto de 2008 na Califórnia, no qual os pais de uma criança optaram por não vaciná-la. O menino então viajou para o exterior, teve contato com o vírus e o trouxe para casa. Antes que alguém percebesse que estava infectado, ele expôs centenas de pessoas, incluindo várias outras crianças e educadores que não haviam sido vacinados e posteriormente contraíram a doença.
Preocupações de saúde e higiene
Antes do desenvolvimento de uma vacina de sucesso contra o sarampo, aproximadamente 130 milhões de pessoas contraíram o vírus por ano. Esses números caíram dramaticamente, mas surtos de sarampo ainda acontecem em partes do mundo que não adotaram a vacinação generalizada. Na maioria das vezes, a propagação da doença é auxiliada por dois fatores: saúde precária das vítimas e higiene precária, seja em casas ou em comunidades inteiras.
A nutrição geralmente é muito importante para se manter saudável contra qualquer tipo de ataque viral. Pessoas que carecem de vitamina A adequada, por exemplo, parecem contrair o vírus do sarampo mais facilmente do que outras, o que pode deixar os doentes mais suscetíveis a sintomas graves da doença, incluindo pneumonia, desidratação e cegueira. O acesso a água potável e saneamento adequado também é geralmente uma boa maneira de evitar que o vírus se espalhe tão rapidamente de pessoa para pessoa.
Saber o que procurar
Os sintomas do sarampo geralmente começam a aparecer cerca de 10 dias após o contato com o vírus. Os sintomas geralmente começam como coriza, temperatura elevada e tosse. A sensibilidade óptica à luz também é comum à medida que a infecção progride, e o branco dos olhos também começa a ficar vermelho. Depois de três a sete dias, os sintomas tornam-se mais graves e as pessoas sofrem com uma temperatura mais alta, que muitas vezes chega a 105 ° F (40.5 ° C). Uma erupção vermelha e manchada aparece sobre o corpo da pessoa infectada – até mesmo, possivelmente, nas palmas das mãos e na planta dos pés – e manchas brancas podem aparecer nas gengivas e em outras partes da boca.
Qualquer pessoa que suspeite que contraiu sarampo é geralmente aconselhada a procurar atendimento médico imediato. A doença é muito contagiosa, e os profissionais médicos e oficiais de saúde geralmente tentam isolar os casos vivos para evitar o desenvolvimento de surtos verdadeiros.