Existe um equívoco comum e uma lenda urbana generalizada de que usamos apenas uma fração de nossos cérebros. A parte que supostamente usamos é 10% ou 1/10. Essa crença é freqüentemente seguida pela teoria, se fôssemos usar os 90% restantes de nossos cérebros que não estão em uso, teríamos um potencial incrível de inteligência, talvez percepção extra-sensorial e outras habilidades do sexto sentido.
Cerca de 10% do cérebro é composto de neurônios e pode ser mostrado como ativo em varreduras cerebrais. 90% do cérebro humano é composto de células gliais, que têm funções muito diferentes das dos neurônios. Por meio do mapeamento do cérebro, observou-se que, nos processos normais de pensamento, o cérebro está em constante atividade, não importa se estejamos dormindo ou acordados. É importante notar que não usamos toda a fração de nossos cérebros que tem neurônios ao mesmo tempo.
O disparo de todos os neurônios de uma vez causaria convulsões e possivelmente morte cerebral. Nesse sentido, nem mesmo estamos usando todos os 10% da suposta fração de nossos cérebros que usamos. Mas estamos usando células da glia, bem como neurônios, para pensar, agir, sentir e se mover. Portanto, estamos usando muito mais do que 1/10 a qualquer momento. Nem tudo pode ser mapeado da mesma maneira que os neurônios.
Isso não significa que todos os seres humanos atingem seu máximo de pensamento ou habilidades cognitivas. Nesse sentido metafórico, estamos usando apenas uma fração de nossos cérebros porque podemos não ser as pessoas mais inteligentes, educadas ou brilhantes que podemos ser. Várias coisas podem influenciar a capacidade de maximizar a cognição. Isso inclui dieta, genética, nutrição, educação e nível socioeconômico. Mesmo assim, algumas pessoas que parecem ter pouco em termos de nutrição parecem ter gênio ou uma habilidade savant, o que faz as pessoas se perguntarem se todos nós poderíamos ter um potencial genial. Parece que as habilidades do gênio são excepcionais, e não a norma, e essas habilidades podem não ser capazes de ser nutridas ou promovidas à existência.
Pessoas classificadas como gênios podem apresentar um nível correspondentemente mais alto de atividade neuronal quando seus cérebros são escaneados e examinados. Mas eles ainda não têm atividade neural total. Algumas doenças e enfermidades também mostram níveis mais altos de envolvimento dos neurônios, mas os resultados não são uniformemente positivos. O que se pode dizer do cérebro é que ele está constantemente trabalhando e ativo. Usamos muito mais do que apenas uma parte do nosso cérebro – usamos todo o órgão de forma consistente.