A África do Sul teve uma extensa história de dominação branca muito antes da criação do Apartheid. Embora tanto os conquistadores britânicos quanto os holandeses fossem inflexíveis em manter negros e brancos separados, a sistematização da discriminação racial na forma do apartheid só começou em 1948.
Apartheid significa apartação em Afrikaans, a língua dos colonos holandeses no sul da África. Esse conjunto de políticas que foi apelidado de “racismo tornado lei” pelas Nações Unidas não foi obra de apenas um homem. Foi desenvolvido ao longo dos anos por uma intelectualidade de estudiosos Afrikaner. Os proponentes do Apartheid incluíam antropólogos, sociólogos, filósofos e religiosos como Piet Cillé e Phil Weber
O conceito por trás da proposta original do Apartheid era de segregação para o bem de cada grupo étnico. Os primeiros teóricos e proponentes do Apartheid afirmavam que os negros deveriam ser confinados em territórios negros e viver em comunidades autogovernadas. Dessa forma, eles seriam capazes de preservar suas tradições africanas.
Em 1948, foram realizadas eleições sul-africanas. Quando seu resultado concedeu poder aos nacionais, o partido prontamente começou a aplicar o apartheid. Entre os membros mais distintos do partido que desempenhou um papel importante na criação do novo regime estava Hendrik Frensch Verwoerd.
Verwoerd foi um estudioso brilhante nos campos da psicologia e da sociologia. De sua posição no jornal pró-Partido Nacional Die Transvaler, ele ajudou o Partido Nacional durante a campanha. Como retribuição por seus esforços, ele foi nomeado senador. Ele então se tornou Ministro de Assuntos Nativos e, finalmente, Primeiro Ministro. Como ele foi um dos principais proponentes do Apartheid, e algumas das políticas mais relevantes do sistema foram estabelecidas durante seu governo, ele foi chamado de “o arquiteto do Apartheid”.
Apesar de seu significado real, o Apartheid não significava apenas que negros e brancos deveriam ser mantidos separados. Em um sistema que lembrava os métodos da Alemanha nazista, as pessoas deveriam ser classificadas em categorias de acordo com sua cor e origem. Havia três categorias principais: branco, preto e colorido. “Colorido” foi usado para se referir a pessoas de raça mista.
Os negros eram obrigados a portar passes o tempo todo e confinados em reservas conhecidas como “pátrias”. Nesse sistema fechado, os negros não eram considerados sul-africanos, mas sim cidadãos de sua pátria designada. Era comum eles terem o acesso negado às áreas urbanas brancas.
Após constantes motins e manifestações, o governo instituiu um sistema de repressão brutal, que foi condenado pela comunidade internacional até o desaparecimento final do Apartheid em 1994, mas os conflitos raciais na África do Sul estão longe de extintos. O apartheid deixou uma impressão na mente da população que é muito difícil de apagar. Por exemplo, brancos com traços que lembram um pouco a fisionomia africana que viajam para a África do Sul ainda são, até hoje, chamados de “negros”.
Muito depois da morte de alguns dos proponentes do Apartheid, as cicatrizes deixadas pelo regime na África do Sul ainda são responsáveis pela violência que continua a permear o país e as difíceis relações raciais entre seu povo.