Ci viene spesso detto che quando lodiamo un bambino, stiamo aumentando la sua autostima, aiutandolo a diventare più sicuro di sé e aumentando la sua felicità. Ma ora sembra che tutti i tipi di lode non siano uguali e alcune forme di lode possono essere dannose per i bambini. Un articolo del 2007 di Po Bronson, apparso sul New York Magazine, intitolato “Come non parlare con i tuoi figli: il potere inverso della lode”, fa riferimento a uno studio condotto dalla psicologa Carol Dweck.
Lo studio di Dweck su 400 alunni di quinta elementare ha rivelato alcuni dettagli interessanti su ciò che accade quando lodiamo un bambino per essere intelligente. Dallo studio, Dweck ha scoperto che dire a un bambino “Sei intelligente” corrisponde a scarsi risultati in classe. Al contrario, se lodiamo un bambino sottolineando che il suo lavoro lo sta aiutando a “far crescere i muscoli del cervello” o ad accumulare una maggiore intelligenza, è più probabile che ottenga risultati migliori a scuola. Gli studenti che erano a conoscenza del concetto che raggiungere l’intelligenza era un processo, invece del concetto che erano naturalmente intelligenti, tendevano ad essere più inclini ad affrontare un lavoro più duro. Ad alcuni studenti del gruppo di studio di Dweck è stato detto che il cervello è come qualsiasi muscolo. Si sviluppava tanto più si lavorava, e molti rispondevano di conseguenza anche scegliendo di lavorare su materiale più difficile in modo da poter “sviluppare” il muscolo cerebrale.
I bambini considerati “intelligenti” o lodati per la loro intelligenza tendevano ad avere due risposte a queste informazioni. Quando il lavoro sembrava duro, in genere non volevano farlo e in genere non riuscivano in classe. Hanno fatto il salto logico che il lavoro dovrebbe essere facile perché erano intelligenti, e quando non lo era si sentivano facilmente frustrati. Inoltre, potendo scegliere, hanno scelto un lavoro più semplice in modo da poter mostrare e dimostrare di essere intelligenti.
Questo studio in realtà riprende il lavoro di altri professionisti della salute mentale su ciò che accade quando lodiamo un bambino. Il libro di Adele Faber ed Elaine Mazlish How to Talk so Kids Will Listen and Listen So Kids Will Talk, pubblicato nel 1980, ha presentato un caso simile per il modo in cui lodiamo un bambino potrebbe effettivamente avere un effetto negativo o inverso. Hanno sostenuto la lode incentrata sul bambino che avrebbe aiutato il bambino a raccogliere una maggiore autostima.
Quando lodiamo un bambino dicendo “Sei intelligente”, la lode si concentra su di noi. Il bambino impara diverse cose. Impara che i genitori diventano orgogliosi quando un bambino sembra intelligente, e viene quindi lanciato nel ruolo di essere intelligente. Questo rende il bambino non disposto a commettere errori oa fare qualsiasi cosa che possa togliere l’orgoglio ai genitori. Supponiamo invece che un genitore dica: “Vedo quanto hai lavorato duramente su questa frase e la tua ortografia è davvero migliorata. Devi essere orgoglioso di te stesso.”
Invece di chiedere al bambino di essere intelligente, quando lodi un bambino, stai riconoscendo il miglioramento del bambino e anche suggerendo che la migliore fonte per trovare l’orgoglio è dentro. Quando lodiamo un bambino nel secondo esempio, stiamo enfatizzando il duro lavoro e il processo di sviluppo intellettuale. Il bambino non ha bisogno di essere perfetto, ha solo bisogno di crescere e lavorare sodo per meritare tali lodi e dovrebbe anche essere orgoglioso di se stesso.
Un elogio dettagliato che si concentra sulle scelte del bambino, sulle prospettive e sul lavoro effettivo, può essere migliore del semplice “Wow, sei intelligente” o “Wow, sei così atleticamente dotato”. Invece, considera: “Ho visto quanto hai studiato per quel test” o “Quel tiro alla fine della partita è stato davvero fantastico e ho visto con quanta pazienza hai aspettato il tuo turno in panchina”. Enfatizzare la crescita invece di uno stato d’essere tende a incoraggiare un bambino e spesso si rivela un modo migliore per lodarlo.
Altri psicologi ed esperti di sviluppo infantile hanno sostenuto la stessa tesi, e dalle prove raccolte da Dweck sembra certamente essere vera. Il modo in cui lodiamo un bambino è importante. Le cose specifiche che diciamo sembrano avere importanza e, in alcuni casi, ciò che riteniamo utile elogio può rivelarsi un’ulteriore pressione sulla vita di un bambino o far sì che non cerchi di migliorare se stesso. Anche concentrarsi sul loro orgoglio, invece che sul nostro, può aiutarli a imparare una maggiore autostima. Quando l’orgoglio dipende sempre dai genitori o dall’adulto, come può un bambino imparare ad attribuirsi il merito di provare e apprendere?