Gli Stati Uniti si sono formati su una terra che è stata, per secoli, sede di numerose tribù di nativi americani. Successivamente, dopo una lunga storia di conflitto e pace, gli Stati Uniti si sono formati come un’unione influenzata sia dalla cultura europea che da quella dei nativi americani. Il risultato è stata una storia e una cultura condivise uniche e in continua evoluzione. Dalla lingua alle strutture all’interno della società, la cultura dei nativi americani ha svolto un ruolo importante nell’influenzare lo sviluppo storico e quotidiano della cultura americana.
Forse una delle influenze più note dei nativi americani negli Stati Uniti è nell’agricoltura. I primi coloni europei impararono da varie tribù native come coltivare efficacemente la terra, specialmente quando coltivavano colture sconosciute agli europei. Il mais era una delle colture principali per molte tribù di nativi americani e oggi è una delle colture più importanti coltivate ed esportate negli Stati Uniti.
Un altro aspetto della cultura americana che è stato influenzato dai nativi americani è la lingua inglese. Più di 2,000 parole dei nativi americani hanno contribuito o aiutato a sviluppare parole in lingua inglese. Inoltre, molti nomi, come nomi di città e stati, regioni e altro, provengono da parole dei nativi americani. Tali nomi aiutano a focalizzare la storia di alcune regioni e danno importanza all’influenza dei nativi americani nelle regioni. Quando gli europei incontrarono nuovi animali, piante e fenomeni meteorologici, spesso adottarono i nomi dei nativi americani, che sono ancora in uso oggi. Ad esempio, mogano e noce americano sono variazioni sulle parole dei nativi americani per alcuni tipi di alberi.
La cultura dei nativi americani in molte tribù impone che le strutture sociali siano matrilineari, ovvero che le linee familiari siano tracciate attraverso le femmine piuttosto che i maschi, il che era in contraddizione con le culture europee. Le donne native americane partecipavano attivamente al processo decisionale sia a livello domestico che pubblico, rendendo le donne figure importanti nelle funzioni quotidiane di molte tribù. In un certo senso, tale gerarchia era un modello per i diritti delle donne.
Anche le strutture governative negli Stati Uniti sono state influenzate dalle culture native. Ad esempio, i leader irochesi erano frustrati dal commercio con le singole colonie degli Stati Uniti, quindi hanno esortato Benjamin Franklin e altri leader a formare un governo forte, centralizzato e rappresentativo basato essenzialmente sul modello irochese. Alla fine, gli Stati Uniti adottarono un modello simile a quello degli Irochesi e adottarono persino il simbolo della Nazione Irochese, l’aquila calva, come simbolo della propria nazione.