Il pesce di stato della California è la trota dorata, che si trova tipicamente nel Golden Trout Creek, nei suoi affluenti, nel fiume Kern, nel fiume South Fork Kern e nel lago Isabella. La trota dorata, scientificamente nota come Onchorhynchus aguabonita, è stata designata pesce di stato della California nel 1947. Mentre si pensava che i programmi a sostegno della specie avessero ampliato con successo la gamma della trota dorata in tutta la Sierra Nevada e persino in altri stati, gli esperti ora credono che la trota dorata geneticamente pura può essere in pericolo a causa di incroci con altre specie di trote, in particolare la trota iridea. Si ritiene che la trota dorata sia una sottospecie della trota iridea e potrebbe essersi evoluta dalla trota iridea Redband di Sacramento San-Joaquin. L’habitat di 300,000 acri (121,405 ettari) della trota dorata è stato ufficialmente protetto dallo stato della California nel 1978 e la specie è stata aggiunta all’elenco delle specie minacciate di estinzione dello United States Fish and Wildlife Service nel 1991.
La trota dorata della California è considerata da molti una delle specie di trote più colorate e di grande impatto visivo. Il pesce di stato della California ha tipicamente una striscia dorsale verde oliva. Il suo addome e i suoi fianchi possono variare di colore dal rosso vivo all’oro vibrante. Si ritiene che i colori diventino più luminosi durante la deposizione delle uova, che di solito si verifica in primavera. La trota dorata si nutre principalmente di insetti e delle loro larve.
Sebbene questi pesci siano stati introdotti in acque ad alta quota in tutto il Nord America occidentale, sono considerati nativi di circa 450 miglia (724 chilometri) del fiume South Fork Kern e del Golden Trout Creek. Questi pesci sono ritenuti ideali per le acque fredde che si trovano ad altitudini elevate, generalmente sopra i 6,800 piedi (2072.6 metri). Questi pesci generalmente a crescita lenta hanno una vita media di circa sette anni e di solito raggiungono una dimensione media di circa 1 libbra (0.45 chilogrammi).
Questi pesci sono stati storicamente relativamente limitati nella loro gamma e ora sono considerati in serio pericolo di estinzione. Le minacce alla trota dorata della California includono il pascolo del bestiame e la scarsa qualità della gestione del territorio, che hanno danneggiato l’habitat naturale della trota dorata. Si ritiene inoltre che il pesce di stato della California sia particolarmente vulnerabile all’ibridazione, in particolare con specie di trote non autoctone che sono state introdotte nell’area. In passato sono stati fatti sforzi per sostenere la popolazione di trote dorate e aumentare la sua gamma, ma questi sforzi sembrano aver contribuito all’ibridazione della specie.