La contabilità ha molte regole e regolamenti che le aziende devono seguire quando registrano e riportano informazioni finanziarie. Tra questi c’è il principio del costo storico, uno dei concetti più importanti che riguarda il bilancio di un’azienda. Questo principio richiede che un’azienda riporti il costo storico per beni specifici, come crediti, inventario e immobili, impianti o attrezzature. Il risultato è il prezzo originale pagato per un articolo o l’importo originario previsto per il pagamento in termini di crediti. Sebbene il principio del costo storico sia tra i principi contabili più comuni, non è privo di detrattori.
Il principio del costo storico è in molti casi alla base delle pratiche contabili standard. Una società compila il proprio bilancio con gli elementi che possiede e utilizza. Queste voci rientrano nella sezione dell’attivo dello stato patrimoniale. Ogni elemento qui è registrato al suo costo storico, quindi le parti interessate conoscono il valore monetario di ciascun elemento. Il costo storico delle voci di bilancio compensa il valore delle passività e del patrimonio netto di bilancio.
Le due attività correnti più comuni registrate come costo storico sono i crediti e le scorte. I crediti rappresentano le somme dovute alla società dai clienti. Il principio del costo storico impone che un’azienda registri ciascuna di queste transazioni come l’importo effettivo di denaro dovuto. Non sono necessarie modifiche o alterazioni per tenere conto dell’inflazione; i valori sono in termini reali. I saldi di inventario funzionano in modo molto simile; l’importo originariamente pagato è il valore indicato nel bilancio della società.
Le attività a lungo termine funzionano in modo simile in termini di principio del costo storico. Il prezzo di acquisto per ogni elemento, sia esso impianti, immobili o macchinari, viene iscritto in bilancio per l’importo pagato dalla società. Le modifiche per l’ammortamento vanno in un conto di contropartita separato elencato appena sotto il conto cespite corrispondente. Ciò consente alle parti interessate di valutare l’effettivo valore contabile di ciascun bene. Non tutte le attività hanno una contro attività corrispondente; inoltre, alcune società possono sommare il conto cespiti e il conto cespiti di contropartita ai fini della rendicontazione finanziaria.
Uno dei principali svantaggi del principio del costo storico è l’incapacità dello standard di riflettere i cambiamenti nel costo delle attività sostitutive. Ad esempio, il costo storico in genere non è quello che un’azienda pagherebbe per sostituire l’articolo in un mercato attuale. Pertanto, le parti interessate possono ritenere che il bilancio dell’azienda sia sottostimato. Oppure, le attività di una società potrebbero non valere più il valore storico riportato in bilancio. Pertanto, il bilancio della società è sopravvalutato.
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