Le persone che combattono con elevati livelli di zucchero nel sangue spesso soffrono di due problemi correlati: diabete e ferite che guariscono male. Secondo i medici, l’eccesso di glucosio nel sangue innesca condizioni distruttive, come cattiva circolazione sanguigna, intorpidimento e carenza di ossigeno in alcuni tessuti corporei; questi effetti contribuiscono alla mancata guarigione delle ferite poiché le ferite richiedono ossigeno dal sangue circolante per chiudersi e autoripararsi. Quando le ferite non guariscono rapidamente o non guariscono affatto, i diabetici corrono il rischio di un’infezione così grave da richiedere l’amputazione.
Secondo i referti medici, le parti del corpo negli arti inferiori, più comunemente i piedi o alcune dita di un piede, sono i candidati più probabili per l’amputazione. Per i diabetici sono possibili due tipi di ferite. Queste sono ferite da insufficienza arteriosa, che sono causate da arterie danneggiate o bloccate nei polpacci che non possono fornire una corretta circolazione, e ferite da pressione, che sono causate da una forza sostenuta su un’area localizzata a causa della posizione prolungata o seduta nella stessa posizione.
Spesso il corpo può correggere la carenza di ossigeno in una persona non diabetica che ha una ferita. Il tessuto strappato o scavato può in genere far crescere nuovi vasi sanguigni nel sito della ferita per fornire ossigeno aggiuntivo. Quando il diabete e le ferite coesistono, tuttavia, la capacità del corpo del diabetico di generare nuovi vasi sanguigni si riduce, secondo studi medici. In tali casi, semplici crepe della pelle, abrasioni, piaghe e graffi possono infettarsi e trasformarsi in gravi ferite di lunga durata nei diabetici.
La minacciosa combinazione di diabete e ferite è ulteriormente complicata dal torpore che accompagna il diabete. I pazienti a volte perdono così tanta sensibilità alle gambe e ai piedi che non sentono dolore per ulcere e piaghe e, quindi, potrebbero non essere consapevoli che una ferita è presente o non è guarita. Quando le ferite passano inosservate e trascurate per lunghi periodi, la capacità dei medici di salvare l’arto colpito si riduce. Possono quindi insorgere cancrena e infezioni batteriche. I medici di solito consigliano ai pazienti diabetici di non fare affidamento sul rilevamento delle ferite ma di ispezionare regolarmente visivamente tutte le parti delle gambe e dei piedi, anche in punti difficili da vedere come il tallone e la suola, e cercare aiuto di emergenza non appena si nota una ferita.
Non tutte le ferite per i pazienti diabetici comportano ferite aperte o tagli. Una tipica ferita correlata al diabete è il piede di Charcot. Questa condizione comporta gonfiore del piede, accompagnato da una sensazione di calore in tutto il piede. Il piede di Charcot comporta anche dolore e deterioramento del tessuto muscolare che si traduce in un piede osseo.
Per curare il diabete e le ferite derivanti dal diabete, i medici tentano innanzitutto di regolare la glicemia del paziente con farmaci quotidiani. Un rimedio specifico per la ferita dipende dal tipo di ferita; ad esempio, le ferite da pressione possono essere trattate interrompendo tutta la pressione superficiale sul sito della ferita e applicando antibiotici. Le ferite da insufficienza arteriosa vengono trattate mediante intervento di bypass alle gambe e angioplastica. A volte, i farmaci possono essere somministrati al paziente per aumentare le proteine responsabili di aiutare il corpo a far crescere nuovi vasi sanguigni nelle aree ferite. Le misure preventive per il diabete e le ferite includono test giornalieri dei livelli di zucchero nel sangue e l’adesione a una dieta a basso indice glicemico.