Se un paziente è sospettato di avere il diabete, il suo medico può ordinare un test di tolleranza al glucosio. Durante questa procedura, il sangue viene prelevato una o più volte, spesso dopo un periodo di digiuno o consumo di una bevanda zuccherata. I risultati normali per un test di tolleranza al glucosio variano in base al tipo di test. Un test casuale della glicemia in genere dovrebbe mostrare livelli di glucosio inferiori a 200 mg/dL e un test del plasma a digiuno normalmente ha risultati da 60 a 99 mg/dL. I risultati del test di tolleranza al glucosio orale (OGTT), d’altra parte, variano in base alla concentrazione della bevanda utilizzata e se lo screening è per il diabete di tipo 2 o gestazionale.
Non è richiesto alcun digiuno o dieta speciale prima di un test casuale della glicemia. Il paziente di solito può presentarsi al laboratorio per il prelievo di sangue in qualsiasi momento della giornata conveniente. Se il suo livello di glucosio nel sangue risulta essere pari o superiore a 200 mg/dL, questo è al di fuori dell’intervallo normale. Una diagnosi di diabete in genere non viene fatta fino a quando il paziente non viene sottoposto a ulteriori test, tuttavia, che possono includere un test del plasma ripetuto, un test del plasma a digiuno o un OGTT.
Prima di un test del plasma a digiuno, il paziente deve astenersi dal mangiare o bere qualcosa di diverso da una piccola quantità di acqua per otto ore prima del prelievo di sangue. Gli esami del sangue a digiuno sono in genere programmati al mattino per consentire il digiuno durante il sonno. I risultati normali per un test di tolleranza al glucosio dopo il digiuno possono essere compresi tra 60 e 99 mg/dL; il diabete di solito non è confermato fino a quando due test plasmatici a digiuno non danno risultati superiori a 126 mg/dL.
L’OGTT richiede anche al paziente di digiunare per otto ore prima di un prelievo di sangue. Dopo il prelievo di sangue iniziale, il paziente deve bere un liquido che di solito contiene 75 mg di glucosio. Il sangue viene nuovamente prelevato una e due ore dopo che la bevanda è stata consumata. Il livello di glucosio a digiuno deve essere compreso tra 60 e 99 mg/dl, il livello di un’ora non più di 200 mg/dl e il livello di due ore non deve superare i 140 mg/dl.
Le donne incinte in genere si sottopongono a un OGTT per lo screening del diabete gestazionale, comunemente noto come test “di un’ora”, quando sono incinte da 24 a 28 settimane. Il paziente deve digiunare nuovamente per otto ore prima del test e sottoporsi a un prelievo di sangue a digiuno. La bevanda somministrata alle donne in gravidanza contiene generalmente solo 50 mg di glucosio e il sangue viene prelevato solo un’ora dopo aver ingerito il liquido. I risultati normali per un test del glucosio per il diabete gestazionale sono inferiori a 140 mg/dL. Se i livelli di glucosio sono più alti, il paziente eseguirà un OGTT più esteso, chiamato test delle “tre ore”.
L’OGTT di tre ore richiede una dieta speciale ricca di carboidrati per tre giorni prima dell’analisi del sangue. I prelievi di sangue avvengono prima di assumere la bevanda a base di glucosio e ogni ora per tre ore dopo. I livelli ottimali di glucosio sono inferiori a 180 mg/dL nella prima ora, inferiori a 155 mg/dL nella seconda e non superiori a 140 mg/dL nella terza ora. Qualsiasi cosa al di sopra di quei numeri a questo punto indica che il paziente ha il diabete gestazionale.