Un palo del re è parte di un elemento strutturale di supporto chiamato sistema di tralicci, una struttura utilizzata nella costruzione per supportare gli elementi del tetto. Una capriata è costituita da una trave orizzontale collegata alle estremità a due travi che a loro volta salgono in diagonale per incontrarsi all’apice, o punto più alto, di un triangolo, con il palo di re che si estende dal punto medio della trave inferiore a l’apice del traliccio. Un traliccio king post è la forma più semplice di sistema di tralicci ed è un supporto efficiente comunemente usato in edifici e ponti.
Nell’Europa medievale, i sistemi di capriate del re erano evidenti nelle chiese del periodo romanico e gotico e nei granai delle decime. I posti del re, o posti della corona, ebbero origine verso la fine del XIII secolo, diventando comuni dopo il 13. Durante questo periodo, gli stili architettonici presentavano soffitti alti e lunghi corridoi a navate.
Queste strutture alte richiedevano molte capriate per sostenere il peso dei tetti espansivi. L’architettura del soffitto durante questo periodo era spesso pensata per essere vista. I pali del re adottavano una funzione decorativa oltre a quella strutturale. Nel corso dei secoli successivi, questo tipo di costruzione fu sempre più diffuso nei grandi edifici pubblici e nei fienili rurali più piccoli e nelle chiese parrocchiali, soprattutto in Gran Bretagna.
Strutturalmente, i montanti del re aiutano a distribuire il peso della trave di colmo alle altre parti del traliccio e impediscono il cedimento della trave di collegamento, o trave orizzontale. Le due parti diagonali della capriata fungono da travi del tetto e la parte orizzontale è il travetto del soffitto. Se due pali del re vengono utilizzati uno accanto all’altro, ciascuno è chiamato palo della regina.
I pali King possono essere utilizzati anche nella progettazione di ponti. Sebbene un sistema di posta del re sia altamente efficiente, ha i suoi limiti. Man mano che il tirante si allunga, la travatura deve essere costruita proporzionalmente più in alto, rendendola inadatta per lunghe luci. Un singolo palo del re può essere utilizzato solo su ponti a campata corta. Su un ponte con campate più lunghe, è possibile aggiungere un supporto diagonale aggiuntivo, formando un sistema a traliccio multiplo.
Nell’aviazione, un palo del re si riferisce ai pali di rinforzo verticali utilizzati nei monoplani e biplani con rinforzo in filo metallico all’inizio del XX secolo. Negli anni ’20, l’uso dei pali del re sui biplani rese possibili le acrobazie che camminano sulle ali, poiché il palo verticale dava al deambulatore qualcosa da afferrare durante le acrobazie. L’uso dei posti del re nell’aviazione continua ad essere comune, specialmente negli ultraleggeri e in altri velivoli con rinforzo.