Un’organizzazione non governativa (ONG), anche chiamata non profit o no profit, è formata come una società ai sensi delle leggi della giurisdizione che considera la sua base di origine. Il processo di archiviazione dei documenti per costituire una ONG e stabilire la sua autorità per operare è il processo di registrazione ufficiale. Le specifiche di questo processo differiscono in ogni giurisdizione, ma ci sono alcuni punti in comune che sono veri per il processo di registrazione delle ONG nella maggior parte dei luoghi. Una volta che l’organizzazione è registrata nella sua giurisdizione di origine, deve anche presentare le pratiche burocratiche per registrarsi in ogni giurisdizione straniera in cui intende operare.
Le società senza scopo di lucro sono società senza mandato per generare profitti per gli azionisti. Sono costituiti o registrati allo stesso modo delle società a scopo di lucro, tranne che in genere esiste una sezione speciale delle leggi commerciali di una giurisdizione che si occupa specificamente di organizzazioni non profit, in modo da chiarire le distinzioni operative tra i due tipi di società. Come con una società a scopo di lucro, il primo passo nel processo di registrazione delle ONG è quello di incorporare.
L’incorporazione richiede a un’azienda di presentare un atto costitutivo con una giurisdizione autorizzante. Gli articoli di una ONG devono contenere un linguaggio conforme alle leggi non profit, altrimenti l’entità non sarà trattata come non profit dal governo. La maggior parte delle giurisdizioni richiede che questi articoli dichiarino il suo scopo benefico e designino le persone, conosciute come il consiglio di amministrazione, come responsabili dell’entità, poiché non vi sono azionisti. La registrazione delle ONG è completa una volta che questi articoli sono stati archiviati e accettati dall’ufficio governativo giusto nella sua giurisdizione locale.
In molte giurisdizioni, anche le organizzazioni non profit beneficiano dello status di esenzione fiscale. Dal momento che non vendono prodotti per realizzare un profitto, i governi spesso rinunciano alle tasse sul reddito che generano dalle donazioni pubbliche. Tecnicamente, ottenere lo status di esenzione fiscale da un’autorità fiscale non fa parte del processo di registrazione dell’entità, né è richiesto a tutte le ONG. Ma la maggior parte dei donatori considera lo status di esenzione fiscale come parte della registrazione ufficiale di una ONG, poiché le autorità fiscali regolano le questioni finanziarie senza scopo di lucro. La registrazione di una ONG presso le autorità fiscali in genere consiste nel presentare una domanda con materiale giustificativo che dimostri lo scopo benefico del gruppo, il sostegno pubblico e la corretta supervisione gestionale.
Le organizzazioni non profit devono inoltre registrarsi presso ogni giurisdizione in cui intendono operare. Questo processo è chiamato registrazione estera ed è qualcosa che tutte le società devono fare, indipendentemente dal loro status di entità a scopo di lucro o senza scopo di lucro. La registrazione di una ONG straniera di solito si ottiene presentando una domanda di autorizzazione a operare come entità straniera con lo stesso ufficio che accetta le nuove registrazioni di società. Se l’ufficio accetta la domanda, rilascia un certificato di autorità che attesta che la ONG è correttamente registrata presso il governo e autorizzata a svolgere attività.