Un vero prodotto interno lordo è una misura aggiustata per l’inflazione della produzione totale di beni e servizi all’interno dei confini di un paese. In altre parole, misura la quantità di beni comuni che possono essere acquistati, piuttosto che la quantità di denaro speso per i beni. Il prodotto interno lordo è in genere calcolato utilizzando il prezzo dei beni o il reddito dei produttori dei beni. Il prodotto interno lordo reale può essere utilizzato per confrontare l’attività economica totale tra due diversi periodi di tempo. I calcoli del prodotto interno lordo sono intrinsecamente limitati nella loro accuratezza a causa delle transazioni che tendono a sfuggire ai registri ufficiali.
L’inflazione è un fattore che può influenzare i calcoli del prodotto interno lordo. L’inflazione è la tendenza per il valore della moneta a diminuire nel tempo a causa di un’espansione dell’offerta di moneta totale, tra gli altri fattori. In genere viene misurato dal prezzo dei beni di consumo di base, come il pane. Sebbene la stessa quantità di denaro possa acquistare meno beni nel tempo, l’inflazione tende a incoraggiare i cittadini a spendere denaro piuttosto che accumularlo, il che promuove la crescita economica e aumenta il prodotto interno lordo.
In genere è conveniente misurare salari, beni e altre attività in termini di prezzo. In condizioni inflazionistiche, tuttavia, i prezzi aumentano nel tempo. Pertanto può essere difficile confrontare in modo significativo i prezzi di diversi periodi di tempo. Per questo motivo, quando si calcola il prodotto interno lordo reale, vengono spesso utilizzati valori reali adeguati all’inflazione anziché valori nominali. I valori reali sono sempre indicati in termini di un anno base, come ad esempio “Dollari USA 2010”; allegare un anno base indica che il valore del denaro si riferisce alle condizioni economiche di quell’anno. I dati sul prodotto interno lordo reale specificano sempre l’anno a cui si riferisce la valuta.
Il prodotto interno lordo è un’attività economica misurata in termini di prezzo. Può essere calcolato sommando i prezzi di tutti gli articoli prodotti, tutti gli articoli acquistati o tutti i redditi all’interno di un paese. È importante distinguere dove ha avuto luogo la produzione perché il vero prodotto interno lordo include solo la produzione entro i confini politici di un paese. Il vero prodotto interno lordo viene in genere utilizzato per valutare la forza totale di un’economia indipendente per il confronto tra diversi anni.
Il vero prodotto interno lordo non descrive mai completamente le transazioni economiche all’interno di un paese. Diverse transazioni passano inosservate perché non sono regolamentate nel mercato legale. Molti servizi, come le pulizie e il servizio di babysitter, non sono segnalati a fini fiscali e pertanto sfuggono alle statistiche ufficiali. Allo stesso modo, le transazioni illegali sono molto difficili da misurare. Un’altra attività non rilevata è il baratto o il commercio diretto di beni stessi.