Il segno di Lhermitte è una manovra di esame fisico che si ritiene abbia un risultato positivo quando un paziente avverte un dolore lancinante simile a quello elettrico che si irradia dalla parte posteriore del collo lungo la schiena quando il collo viene piegato in avanti da un medico o da un altro operatore sanitario . Quando i pazienti hanno questo sintomo sporadicamente in altri momenti, si chiama fenomeno della sedia da barbiere o fenomeno di Lhermitte. Sebbene il segno sia più strettamente associato a una malattia chiamata sclerosi multipla, può essere causato da una varietà di malattie che colpiscono la parte del sistema nervoso situata nella regione del collo. Non esiste un trattamento specifico per la condizione, ma i pazienti potrebbero riscontrare una riduzione del sintomo con il trattamento della sua causa sottostante.
Molti pazienti che hanno un segno di Lhermitte positivo all’esame fisico descrivono il dolore come una sensazione lancinante, formicolio, simile a uno shock. Il dolore inizia tipicamente nella parte posteriore del collo e si diffonde verso il basso, interessando la schiena, le braccia, la colonna vertebrale e persino le gambe. Spesso il dolore è presente solo per secondi. Alcuni medici o operatori sanitari possono anche innescare la sensazione picchiettando sulla parte posteriore del collo mentre il paziente piega il collo in avanti.
La malattia più comunemente associata al segno di Lhermitte è la sclerosi multipla (SM). Questa condizione si verifica quando le parti del sistema nervoso che isolano i nervi vengono attaccate e distrutte dalle cellule del sistema immunitario del corpo. Può causare una varietà di deficit neurologici che possono andare e venire nel tempo.
Una varietà di altre condizioni può anche far sì che un paziente abbia il segno di Lhermitte. Qualsiasi malattia che colpisce le radici nervose che escono dal midollo spinale nella regione del collo o qualsiasi malattia che colpisce il midollo spinale in questa regione potrebbe causare il verificarsi del sintomo. Condizioni comuni come l’osteoartrite, che si verifica con l’avanzare dell’età a causa dell’usura cronica delle articolazioni, possono causare il sintomo. Cause più rare possono includere carenza di vitamina B12, somministrazione di chemioterapia ad alte dosi e mielite trasversa.
Non esiste un trattamento specifico per avere un segno di Lhermitte positivo. Può migliorare, tuttavia, determinando la causa sottostante del segno e trattando quella malattia sottostante. I pazienti che presentano questo disturbo potrebbero essere sottoposti a un ulteriore esame medico, compreso l’imaging radiologico della regione del collo o test che misurano la velocità di conduzione dei segnali attraverso i nervi. Se un esame completo non riesce a riconoscere la causa del dolore, i medici possono scegliere di continuare a monitorare il paziente per ulteriori segni di malattia. Alcuni medici potrebbero scegliere di trattare il sintomo del dolore con farmaci che riducono la sensibilità del paziente al dolore che ha origine nei nervi.