Il termine “biomeccanica dell’andatura” si riferisce alla somma delle funzioni fisiologiche che si fondono per consentire a un corpo di camminare o correre secondo uno schema particolare. Nello studio della biomeccanica della corsa o della camminata, un ricercatore vede il corpo come una macchina e impiega i principi della scienza fisica e della meccanica per analizzare se un’andatura è normale e sana o anormale e dannosa. Gli studi del movimento si concentrano in genere su due aspetti distinti della biomeccanica dell’andatura: la cinematica coinvolta nel movimento e la cinetica coinvolta nella stessa serie di movimenti.
Ogni corpo fisico ha uno stile distintivo di stare in piedi e muoversi. Lo studio della cinematica si occupa di quello stile di movimento; si concentra sulla postura, su come oscillano le gambe, su come si piegano i fianchi e il bacino e se le dita dei piedi sono rivolte verso l’alto o in avanti durante l’andatura. Estensione e rotazione del ginocchio e se i piedi sono arcuati o piatti sono ulteriori caratteristiche meccaniche dell’andatura studiata in cinematica. Gli studi cinetici, tuttavia, si concentrano esclusivamente sulla fisica dell’andatura, misurando la velocità dell’andatura, su come la gravità tira il corpo durante una camminata o una corsa e con quanta forza un piede colpisce il suolo. Nello studio di questo regno della biomeccanica dell’andatura, i ricercatori hanno anche notato quanto shock i piedi, le gambe, le articolazioni e le ossa assorbono ad ogni calpestio e se tale shock compromette significativamente la velocità dell’andatura.
Mentre gli esperti in biomeccanica dell’andatura possono usare gli occhi e le telecamere per osservare visivamente la cinetica e la cinematica, molti ricercatori si affidano a sofisticati sistemi di equipaggiamento. La piattaforma di forza, che è simile a un tapis roulant, è un comune equipaggiamento utilizzato per studiare l’andatura. Registra quanto duro e veloce una persona cammina o corre.
Le piattaforme sono spesso utilizzate nei laboratori su soggetti di prova che hanno andature sia sane che malsane. Altre apparecchiature di misurazione utilizzate nello studio della biomeccanica dell’andatura includono interruttori a pedale, che si attaccano alla suola del piede di una persona per misurare la velocità, e sistemi di movimento diretto, che utilizzano una serie di pulegge fissate a una cintura per misurare la forza e la velocità. Inoltre, i sistemi di elettromiografia possono utilizzare elettrodi per analizzare l’attività muscolare.
La ricerca sull’andatura può essere utile per le persone che hanno avuto ossa dell’anca rotte, interventi chirurgici al ginocchio o tendini e legamenti strappati. Durante la riabilitazione, i terapisti possono utilizzare la conoscenza della corretta biomeccanica dell’andatura per correggere i problemi dell’andatura nel recupero dei pazienti. A volte, un intervento chirurgico, un infortunio o una forma semplicemente impropria possono alterare la biomeccanica dell’andatura, facendo sì che il nucleo del corpo si inclini troppo in avanti o che i piedi ruotino eccessivamente. Una rotazione eccessiva o un’estensione eccessiva in qualsiasi parte del corpo durante la corsa o la deambulazione possono provocare un uso eccessivo dei muscoli, un uso eccessivo di energia e il ripetersi di lesioni.