I beta-bloccanti sono una classe di farmaci spesso usati per trattare l’ipertensione o l’ipertensione e varie condizioni cardiache. Alcuni individui sono stati riluttanti a usare questi farmaci, tuttavia, a causa di un legame percepito tra l’assunzione di beta-bloccanti e la depressione. Studi scientifici condotti in tutto il mondo hanno menzionato questa connessione, sebbene di solito le segnalazioni di beta-bloccanti e depressione abbiano coinvolto casi individuali anziché studi su larga scala. Tali rapporti hanno indotto sia i medici che le persone con condizioni mediche a preoccuparsi di questa possibilità.
Uno studio condotto da psichiatri della Yale University School of Medicine nel 2002 ha esaminato studi più ampi che coinvolgevano persone che assumevano questi farmaci per verificare se mostrassero prove di una relazione tra beta-bloccanti e depressione. Questi studi, che hanno coinvolto oltre 35,000 persone che assumevano farmaci come il propranololo, non hanno fornito prove significative di tale connessione. Le persone che assumevano beta-bloccanti, secondo questa ricerca, non avevano un tasso di depressione più alto rispetto a quelle persone che assumevano un placebo. Solo sei su 1,000 persone in questi studi hanno riportato sintomi depressivi dopo l’assunzione di beta-bloccanti.
Ricercatori in California e North Carolina hanno proposto che il legame percepito tra beta-bloccanti e depressione possa essere dovuto a un malinteso. Gli individui che assumono questi farmaci a volte hanno una piccola possibilità di sviluppare affaticamento. Le persone che non hanno familiarità con la fatica possono scambiarla per depressione, poiché le due condizioni hanno sintomi simili. Alcuni medici non riescono a distinguere tra questi disturbi quando parlano con i pazienti che assumono questi farmaci e, di conseguenza, possono diagnosticare erroneamente i pazienti con depressione.
I farmaci devono spesso essere approvati dalle agenzie governative per essere venduti nella maggior parte dei paesi. Questo processo può richiedere studi clinici, in cui i farmaci vengono valutati per determinarne la sicurezza e i potenziali effetti collaterali. Gli studi clinici che coinvolgono il propranololo e altri farmaci di questa classe hanno mostrato solo prove parziali di un legame con la depressione. Secondo un’analisi eseguita presso l’Università di Gainesville, in Florida, è stato riscontrato che i beta-bloccanti e la depressione hanno una relazione solo in circa la metà di questi studi.
Nonostante queste ricerche, alcuni individui, inclusi alcuni medici, credono che i beta-bloccanti possano causare depressione in alcune persone. La ricerca sembra indicare che la depressione può verificarsi in alcuni casi, ma che è molto meno comune di quanto si pensasse in precedenza. Gli individui preoccupati per la prospettiva della depressione durante l’assunzione di questi farmaci potrebbero voler consultare un medico per confermare che in realtà non hanno affaticamento.