La connessione tra chemioterapia e infezione riguarda la salute del midollo osseo del corpo. Il trattamento chimico del cancro potrebbe sopprimere il funzionamento dei globuli bianchi nel midollo osseo, rendendo più difficile combattere l’infezione. La chemioterapia e il rischio di infezione potrebbero essere affrontati tramite farmaci antimicrobici per prevenire l’infezione e farmaci per stabilizzare la conta dei globuli bianchi. I medici in genere istruiscono i pazienti su come evitare il rischio di infezione durante il trattamento chemioterapico.
Il numero di globuli bianchi tende a diminuire da una settimana a 10 giorni dopo la chemioterapia, soprattutto dopo il primo ciclo di trattamento. La chemioterapia e i sintomi dell’infezione potrebbero comportare gravi rischi se la conta dei globuli bianchi si abbassa pericolosamente. L’infezione potrebbe ritardare l’ulteriore trattamento del cancro o richiedere dosi più basse di chemio.
Il corpo umano produce cinque tipi di globuli bianchi per regolare il funzionamento del sistema immunitario. La chemioterapia e il rischio di infezione dipendono da diversi fattori, tra cui la diminuzione del numero di globuli bianchi, il tempo in cui rimangono bassi e il tipo di globuli bianchi interessati. Il tipo di chemioterapia utilizzata potrebbe anche influenzare lo sviluppo dell’infezione. L’infezione si manifesta comunemente nella bocca, nell’intestino, nel tratto genitale o sulle superfici della pelle.
Anche i globuli rossi che trasportano ossigeno in tutto il corpo potrebbero essere danneggiati dalla chemioterapia. Alcuni pazienti si formano facilmente lividi o sanguinano dal naso o dalla bocca quando la conta dei globuli rossi diminuisce. Il sangue nelle urine e nelle feci scure, insieme a un’eruzione cutanea rossa sulla pelle, potrebbe anche indicare un basso numero di globuli rossi.
L’infezione rappresenta solo uno dei possibili effetti collaterali del trattamento del cancro. Le lamentele comuni includono nausea e vomito e una perdita di appetito che potrebbe portare alla perdita di peso. I pazienti potrebbero diventare anemici, o soffrire di diarrea o stitichezza, durante il trattamento. I segni di soppressione del funzionamento del midollo osseo includono affaticamento, battito cardiaco accelerato e mancanza di respiro.
Anche una leggera febbre potrebbe segnalare un’infezione nei malati di cancro. I sintomi potrebbero assomigliare all’influenza, con brividi, dolori muscolari, sudorazione e dolore. Se si sviluppa un’infezione respiratoria, i pazienti potrebbero sputare espettorato verde o giallo. L’infezione della pelle potrebbe apparire rossa e gonfia e risultare calda quando viene toccata.
I medici raccomandano comunemente il lavaggio frequente delle mani per affrontare la chemioterapia e la gestione delle infezioni. Evitare grandi folle e familiari e amici malati potrebbe anche aiutare a ridurre il rischio, specialmente durante la stagione influenzale. I tagli devono essere puliti e coperti per prevenire l’infezione batterica. La carne deve essere cotta accuratamente per proteggerla dalle infezioni gastrointestinali. Se si sviluppa un’infezione, i medici prescrivono comunemente antibiotici.