Il bupropione cloridrato, venduto con i marchi Zyban® e Wellbutrin®, è un farmaco usato per aiutare le persone a smettere di fumare. Originariamente commercializzato come antidepressivo, il bupropione può anche aiutare a ridurre il desiderio di nicotina. La maggior parte degli effetti collaterali del bupropione sono lievi, ma per alcune persone possono essere più pericolosi.
Gli effetti collaterali più comuni del bupropione sono la perdita di peso e la secchezza delle fauci. Il farmaco è un inibitore dell’assorbimento della serotonina, della dopamina e della noradrenalina e questi cambiamenti nella chimica del cervello possono provocare cambiamenti nell’appetito. Molti pazienti che usano il bupropione non sono disturbati dalla perdita di peso, perché l’aumento di peso è un effetto collaterale comune dello smettere di fumare. La secchezza delle fauci può essere alleviata evitando le bevande a base di caffeina e sorseggiando acqua o bevande senza zucchero durante il giorno. I pazienti possono anche utilizzare un umidificatore durante la notte per prevenire la secchezza delle fauci.
Altri due effetti collaterali comuni del bupropione sono mal di testa e costipazione, che sono effetti collaterali comuni della maggior parte degli antidepressivi. Anche abbastanza comuni sono nausea, vomito, vertigini e aumento della sudorazione. Per alcune persone, l’assunzione del farmaco con il cibo aiuta ad alleviare questi sintomi, mentre altri potrebbero trovare più a loro agio se prendono il farmaco prima di andare a dormire. L’insonnia, tuttavia, è anche un effetto collaterale comunemente riportato, quindi l’assunzione del farmaco prima di coricarsi potrebbe effettivamente peggiorare questo sintomo.
Gli effetti collaterali del bupropione meno comuni ma forse più preoccupanti sono allucinazioni, ostilità, aggressività e ideazione suicidaria. Questi effetti collaterali sono stati segnalati da utenti senza precedenti di problemi psichiatrici. Una ragione di ciò potrebbe essere che l’aggressività, la depressione e l’idea suicidaria sono anche possibili effetti collaterali della cessazione del fumo e sono stati segnalati anche da pazienti che non usano il farmaco. Si consiglia vivamente alle persone a cui viene prescritto un farmaco contenente bupropione di interrompere l’assunzione e segnalare immediatamente eventuali cambiamenti nel comportamento o sentimenti di depressione ai propri medici.
Il bupropione non è un sostituto della nicotina. Invece, provoca cambiamenti nel cervello che fanno sì che le persone che cercano di smettere di fumare desiderino meno le sigarette, e possono persino rendere il fumo meno piacevole. Questo beneficio del bupropione è stato scoperto per caso osservando le persone che lo usavano come antidepressivo. Viene generalmente utilizzato come parte di un programma più ampio per smettere di fumare che include terapia e sostituzione della nicotina come gomme o cerotti. I pazienti che hanno usato questo farmaco mentre cercavano di smettere hanno riportato un tasso di successo significativamente più alto nei primi sei mesi rispetto alle persone che hanno usato un placebo.