Qualsiasi farmaco prescritto può avere effetti collaterali indesiderati e per alcune parti di una popolazione questi effetti collaterali sono aumentati. Il farmaco per le malattie cardiache digossina, noto anche come digitale, è uno di questi farmaci. L’evidenza suggerisce un’associazione particolarmente negativa tra digossina e ipokaliemia, che è una condizione caratterizzata da quantità di potassio inferiori al normale nel corpo. Questa conseguenza può derivare dall’impatto del farmaco su un’importante area corporea che lega il potassio. Anticorpi e integratori di potassio sono potenziali soluzioni a questo dilemma.
Gli usi della digossina si riferiscono comunemente al trattamento dei disturbi cardiaci. È particolarmente utile per affrontare i problemi con l’atrio del cuore. Il farmaco modifica i livelli di sodio e calcio all’interno e intorno alle cellule cardiache. Questa azione quindi rallenta la frequenza cardiaca. Tuttavia, molti medici ora considerano questa sostanza un farmaco di ultima istanza.
L’ipokaliemia si riferisce alla mancanza di potassio nel corpo. Questo minerale conduce l’elettricità nel corpo ed è quindi molto importante nella funzione cardiaca. Aiuta anche i tessuti del corpo, in particolare la muscolatura liscia, a funzionare a un livello adeguato ed efficiente. Gli individui con squilibri nei livelli ematici di sodio o magnesio sono più suscettibili all’ipokaliemia. Dolori, battito cardiaco irregolare e debolezza generalizzata sono alcuni dei principali indicatori di ipokaliemia e, se non trattata, la condizione potrebbe rivelarsi pericolosa per la vita.
La connessione principale tra digossina e ipokaliemia è il potenziale di reazioni negative nei pazienti con ipokaliemia che assumono digossina. Quando entra nel corpo, la digossina si lega a un luogo noto come pompa sodio-potassio. Il potassio si lega anche a quest’area, il che crea una situazione in cui una sostanza non funzionerà correttamente nel corpo. Di conseguenza, la digossina può ulteriormente privare un corpo già impoverito di potassio di questa sostanza necessaria, oppure la competizione del potassio può far diventare tossica la digossina. In effetti, le potenziali complicanze della digossina sono molto più importanti nei pazienti con ipokaliemia che nella popolazione generale.
Una relazione parassitaria tra digossina e ipokaliemia può causare diversi effetti collaterali negativi. Gli effetti collaterali più comuni della digossina sono correlati al tratto gastrointestinale e comprendono perdita di appetito, diarrea, nausea e vomito. La mancanza di potassio può anche avere un impatto sulla cognizione e sulle emozioni, portando a complicazioni come depressione, irritabilità e confusione o dimenticanza. Anche la vista e la capacità di dormire possono essere ostacolate. In casi più rari, un paziente può soffrire mentalmente di attacchi di delirio o psicosi.
Ironia della sorte, un sovradosaggio di digossina può anche favorire livelli di potassio anormalmente alti. Questo rischio opposto di digossina e ipokaliemia si verifica quando quantità elevate del farmaco in effetti paralizzano la pompa che lega sia la digossina che il potassio. Troppo potassio o troppo poco potassio possono entrambi comportare rischi per il corpo.
In generale, il trattamento per molti effetti della digossina e dell’ipokaliemia fornisce al corpo più potassio. Possono essere utilizzati anche anticorpi che rimuovono la digossina. Tali passaggi sono in genere necessari solo in caso di sovradosaggio di digossina.