Le macchine a pressione positiva continua delle vie aeree (CPAP) vengono utilizzate per mantenere aperte le vie aeree nei pazienti con diagnosi di apnea ostruttiva del sonno. La macchina funziona insufflando aria pressurizzata nelle vie aeree tramite maschera in un’impostazione determinata dallo studio del sonno e prescritta da un medico. Questa aria pressurizzata può far soffrire i pazienti di naso secco e irritato, secchezza delle fauci e mal di gola. Un umidificatore CPAP può aggiungere umidità all’aria introdotta con il CPAP e può aiutare a ridurre il disagio.
Il flusso continuo di aria da una macchina CPAP può essere irritante per i tessuti del naso, della bocca e della gola. Questa irritazione può provocare epistassi, aumento delle mucose, congestione e tosse o starnuti. Il motivo principale dell’irritazione è l’effetto essiccante dell’aria pressurizzata. L’aggiunta di un umidificatore CPAP al dispositivo aumenta l’umidità dell’aria erogata attraverso la maschera.
In molte macchine, un umidificatore passivo si collega al CPAP. L’aria pressurizzata viene fatta passare attraverso l’acqua fredda prima di passare attraverso un tubo corto al CPAP e poi attraverso un tubo alla maschera, portando con sé le molecole d’acqua. Questo tipo di umidificatore è minimamente efficace per dispositivi con pressioni più elevate. In ambienti più freschi, l’aria umida può risultare sgradevolmente fredda mentre passa attraverso la maschera.
Alcuni umidificatori utilizzano il calore per creare umidità. Un contenitore dell’acqua riscaldata è collegato allo stesso modo dell’umidificatore passivo. Il calore consente all’aria di trattenere più umidità e quindi trasporta l’aria umidificata in modo più efficace al paziente. Un umidificatore CPAP riscaldato è solitamente regolabile in modo che il paziente possa regolare con precisione l’umidità in base al proprio livello di comfort individuale.
Entrambi i tipi di umidificatore possono essere disponibili come unità integrata. Un umidificatore integrato è offerto come componente collegato direttamente alla macchina CPAP. Questo tipo di umidificatore è più piccolo ed elimina la necessità di tubi e cavi di alimentazione aggiuntivi. Le unità integrate sono generalmente specifiche e compatibili con una sola macchina CPAP. In altre parole, se viene acquistata una nuova macchina, un umidificatore più vecchio potrebbe non funzionare con essa.
Un umidificatore autonomo è un modulo universale e può essere collegato tramite un tubo corto alla maggior parte delle macchine CPAP. La camera dell’acqua è spesso più grande che in altre unità. Questo è sia un vantaggio, in termini di migliore umidità, sia uno svantaggio, poiché l’attrezzatura è spesso più grande e ingombrante.
Alcuni umidificatori sono integrati direttamente nel CPAP. Oltre al serbatoio dell’acqua estraibile per il riempimento e la pulizia, l’umidificatore e il CPAP sono un tutt’uno e non possono essere separati. Ciò elimina la necessità di tubi e cavi di alimentazione aggiuntivi e spesso è un pezzo di attrezzatura molto più piccolo.
Un umidificatore CPAP può rendere la macchina più confortevole per un paziente con apnea notturna. L’aria più umida mantiene le mucose idratate. Ciò riduce l’irritazione e spesso migliora l’esperienza complessiva della CPAP per i pazienti.