La connessione tra dipendenza e codipendenza è, più o meno, di duplice natura. In generale, la codipendenza è spesso parte di una relazione tra un tossicodipendente e qualcun altro nella sua vita. Qualcuno che ha una relazione con un’altra persona che ha una dipendenza mostrerà in genere aspetti di codipendenza. La stessa codipendenza, tuttavia, può anche essere considerata una dipendenza, in particolare una dipendenza da un tossicodipendente e la cura e l’abilitazione che una persona codipendente sperimenta con il tossicodipendente. Dipendenza e codipendenza spesso vanno di pari passo e molti tossicodipendenti hanno precedenti esperienze come codipendenti nel loro passato.
Uno dei modi più semplici per comprendere le connessioni tra dipendenza e codipendenza è considerare prima cosa significa ogni termine. La dipendenza è, in generale, una compulsione psicologica o fisiologica o un bisogno di fare qualcosa. Questo spesso comporta un qualche tipo di dipendenza chimica, come droghe o alcol, sebbene altre forme di dipendenza possano essere ugualmente potenti. La codipendenza di solito si riferisce allo stato di una persona diversa dal vero tossicodipendente che ha una relazione con la persona che soffre di una dipendenza. Questo codipendente può essere un coniuge, un figlio, un fratello o qualsiasi altra persona importante nella vita del tossicodipendente.
Il legame tra dipendenza e codipendenza si forma tipicamente quando il codipendente agisce in un modo che consente al tossicodipendente di continuare la sua dipendenza. Un codipendente soffrirà spesso di bassa autostima e il suo senso di valore deriva dalla relazione che ha con il tossicodipendente. Qualcuno che è codipendente troverà spesso delle scuse per un tossicodipendente, magari aiutandolo con i soldi e permettendo alla dipendenza di continuare. Ma la dipendenza e la codipendenza non implicano semplicemente uno sforzo per aiutare qualcuno a continuare una dipendenza, poiché il codipendente in realtà prospera sulla relazione.
Il codipendente è tipicamente dipendente dalla sua relazione con il tossicodipendente, e non può staccarsi da lui o lei più facilmente di quanto il tossicodipendente potrebbe staccarsi da qualunque cosa gli venga abilitata. Questo tipo di relazione diventa reciprocamente distruttiva e l’interazione tra dipendenza e codipendenza rende spesso più difficile per ogni persona nella relazione di estrarsi dalla situazione. Il codipendente aiuta il tossicodipendente a rimanere dipendente e con ogni atto di abilitazione il codipendente aumenta solo la propria dipendenza dalla relazione.
In effetti, il termine “codipendente” deriva dall’idea che un tossicodipendente dipende dall’oggetto della sua dipendenza mentre l’altra persona dipende dalla dipendenza per i propri bisogni. C’è anche una tendenza per la dipendenza e la codipendenza ad essere potenzialmente indicative l’una dell’altra in futuro. Molte persone che sviluppano dipendenze più avanti nella vita hanno esperienze precoci di codipendenza, in genere da bambini a qualcuno che soffre di una dipendenza. Questi bambini possono inconsapevolmente consentire ai loro genitori di continuare la loro dipendenza e, alla fine, ritrovarsi a diventare dipendenti ea sviluppare relazioni di codipendenza con gli altri.