Una lamella è una struttura sottile, rigida a forma di piastra. Etimologicamente, deriva dalla parola lamina, che significa “un piccolo piatto”. Le lamelle sono generalmente stratificate, alternate a una lamella, quindi a un sottile strato di fluido, quindi a un’altra lamella.
Questa struttura appare ampiamente in biologia perché ha due vantaggi. La struttura lamellare fornisce resistenza del materiale con un peso inferiore rispetto a uno spessore comparabile di un materiale solido e una minore fragilità rispetto a un peso solido comparabile del materiale, come la differenza tra cartone ondulato e carta. Una struttura lamellare aumenta anche l’area superficiale e, a seconda della sostanza di cui è fatta la lamella, alcune sostanze potrebbero essere in grado di permeare lentamente attraverso la lamella, consentendone l’utilizzo come filtro o sistema di erogazione.
Per l’uomo, l’esempio principale di struttura lamellare si trova nei canali Haversian. Chiamate per il medico del 17 ° secolo Clopton Havers, che per primo pubblicò la loro descrizione, queste lamelle sono canali a forma di anello che corrono paralleli alla superficie di un osso, consentendo ai capillari di trasportare ossigeno e sostanze nutritive alle cellule dell’osso. Nervi e linfatici viaggiano anche attraverso i canali Haversian.
Ci sono alcuni altri riferimenti alle lamelle in medicina. Durante lo sviluppo fetale, i precursori del prepuzio – il tessuto presente nei sistemi urinario e riproduttivo – vengono definiti lamelle. L’ittiosi lamellare è una patologia, generalmente genetica, che fa sì che la pelle del malato sviluppi un aspetto squamoso simile alla pelle di pesce. Le lamelle sono anche associate a strutture che aiutano le cellule a muoversi in microbiologia. Infine, alcuni farmaci per condizioni come verruche, calli e cataratta vengono erogati attraverso strutture lamellari artificiali applicate sulla superficie della condizione o sotto la palpebra.
Esempi di lamelle nella biologia non umana includono le branchie dei pesci, che usano la maggiore superficie per migliorare il trasferimento di ossigeno dall’acqua. Alcune lucertole, come i camaleonti, hanno lamelle sui piedi per migliorare la presa sulle superfici verticali. Le lamelle nei cloroplasti vegetali ospitano la clorofilla che consente la fotosintesi.