I cibi a base di soia sono stati consumati per migliaia di anni e molti studi riportano una serie di benefici per la salute associati alla sua assunzione. La ricerca ha proposto una connessione tra gli isoflavoni di soia e la fertilità, suggerendo che il consumo di prodotti a base di soia come il latte di soia o il tofu può aumentare le possibilità di concepimento. Gli isoflavoni di soia presenti negli alimenti a base di soia possono essere in grado di legarsi ai recettori degli estrogeni sulle cellule del corpo, eventualmente inducendo l’ovulazione e aumentando le possibilità di gravidanza. Sebbene gli isoflavoni di soia e la fertilità siano stati correlati positivamente in numerosi studi, alcune ricerche suggeriscono che un consumo eccessivo di alimenti a base di soia può ridurre la fertilità.
Alcuni studi che coinvolgono la nutrizione e il suo impatto sulla fertilità mostrano che gli isoflavoni di soia, composti chimici negli alimenti a base di soia, possono aiutare ad aumentare la fertilità in alcune persone stimolando gli estrogeni e l’ovulazione. Gli isoflavoni di soia e la ricerca sulla fertilità mostrano che la soia agisce come un fitoestrogeno, legandosi debolmente ai recettori degli estrogeni sulle cellule. I ricercatori ritengono che gli isoflavoni di soia siano simili nella struttura agli estrogeni naturali, un ormone responsabile delle caratteristiche sessuali secondarie nelle femmine che aiuta l’ovulazione e la fertilità nelle donne. Legandosi ai recettori degli estrogeni nel cervello, le cellule presumibilmente rilasciano più ormone follicolo-stimolante, che aiuta nella maturazione dei follicoli, rilasciando estrogeni e attivando l’ormone luteinizzante per stimolare l’ovulazione.
Quando le donne hanno difficoltà a concepire, alcuni medici e dietologi raccomandano alimenti a base di soia per il contenuto di isoflavoni. Il consumo di alimenti a base di soia sembra avere un effetto maggiore nelle donne per quanto riguarda l’aumento della fertilità, tuttavia alcune ricerche suggeriscono che potrebbe essere utile per gli uomini. Questi studi sugli isoflavoni di soia e sulla fertilità negli uomini sembrano avere risultati contrastanti, eppure aumentano ancora la possibilità di aiutare alcuni uomini ad aumentare la qualità dello sperma. Gli effetti esatti sono attualmente sconosciuti e sono necessarie ulteriori ricerche per determinare se la soia può essere utilizzata in futuri trattamenti per la fertilità.
Il consumo eccessivo di alimenti a base di soia è stato collegato a una diminuzione della fertilità in alcuni studi. Poiché gli isoflavoni di soia sono simili nella struttura agli estrogeni e aiutano a rilasciare gli estrogeni in eccesso, è stato anche proposto che la soia possa aumentare il rischio di cancro al seno. Anche questi studi sono contrastanti, senza risposte conclusive che suggeriscano che l’evitamento o una dieta con un apporto moderato di alimenti a base di soia come latte di soia, tofu o salsa di soia sia dannosa.