Una procedura di amniocentesi viene eseguita su una donna incinta per verificare anomalie cromosomiche e/o infezioni. Durante la procedura, un grosso ago viene inserito nell’addome di una donna e nel sacco amniotico che circonda il feto. L’ago estrae una piccola quantità di liquido amniotico che viene poi analizzato.
Ci sono molti rischi per una donna e il suo feto durante il periodo della gravidanza. Per prepararsi e anticipare tali rischi può essere necessaria una procedura di amniocentesi per analizzare il liquido amniotico, il liquido in cui si sviluppa un feto. Questo fluido ha dimostrato di rivelare molti tipi di anomalie alla nascita e infezioni, alcune delle quali possono essere trattate o corrette.
Prima dell’inizio della procedura di amniocentesi, viene somministrato un anestetico locale a una donna incinta per alleviare il dolore che può essere causato durante la procedura. Dopo che l’anestetico ha effetto, un medico inserirà un ago nell’addome di una donna, perforando la parete dell’utero. Il medico usa gli ultrasuoni per guidare l’ago lontano dal feto per evitare lesioni. L’ago estrarrà quindi circa 20 ml di liquido amniotico dal sacco amniotico, che il corpo poi reintegra nelle successive 24-48 ore.
Una volta che un medico ha il liquido amniotico, isolerà le cellule fetali e le farà crescere in un terreno di coltura. Vengono quindi colorati e analizzati per eventuali anomalie cromosomiche, come la sindrome di Down o l’infezione. Il corpo ripara la puntura del sacco amniotico attraverso i normali processi di guarigione.
La procedura di amniocentesi si svolge in genere tra la 15a e la 20a settimana di gravidanza. In alcuni casi, il test può essere eseguito tra le 11 e le 13 settimane e questa è chiamata procedura di amniocentesi precoce. I rischi includono danni al feto e possibile aborto spontaneo, sebbene questi rischi siano bassi rispetto al rischio di non averne uno. Stime recenti hanno posto il rischio di aborto spontaneo a uno su 1,600.
Poiché il liquido amniotico è ricco di cellule staminali, in futuro potrebbe sostituire l’utilizzo di cellule staminali prelevate da embrioni o feti scartati. Ciò eluderebbe le preoccupazioni etiche dei sostenitori della vita che insistono sul fatto che l’uso di cellule staminali da embrioni o feti è immorale. Le cellule staminali sono i mattoni del corpo e sono quindi molto preziose nella ricerca e nello sviluppo scientifico. Le cellule staminali amniotiche si sono già dimostrate capaci di ingegnerizzare cellule, come quelle che si trovano nelle ossa, nei muscoli o nel grasso.