Glutine e diabete sono collegati in due modi. Gli individui con diabete di tipo uno hanno maggiori probabilità di avere la celiachia, una condizione che rende una persona intollerante al glutine. Per gli individui con diabete di tipo due, la limitazione del consumo di alimenti contenenti glutine ha mostrato risultati positivi nel miglioramento della salute generale. Ridurre o eliminare il glutine dalla propria dieta dovrebbe essere solo una parte di un più ampio piano di trattamento del diabete che si crea con l’assistenza di un medico.
Fin dall’inizio dell’agricoltura, il glutine ha fatto parte della dieta umana. Il glutine è una proteina presente nel frumento e nei prodotti a base di frumento. Nel pane è la parte del grano che permette all’impasto di lievitare e di mantenere la sua forma durante la fermentazione. Sebbene il suo ruolo sia stato importante nella storia umana, i prodotti a base di grano in cui risiede si sono aggiunti all’epidemia di obesità. Prodotti come il pane fanno aumentare i livelli di glucosio nel sangue. Picchi costanti di glucosio nel sangue possono portare al diabete di tipo due, una condizione in cui il corpo è resistente agli effetti dell’insulina prodotta dal pancreas.
Il diabete di tipo uno, d’altra parte, è una malattia autoimmune e non ha nulla a che fare con il consumo di carboidrati o zucchero. Il corpo attacca se stesso e distrugge le cellule che producono insulina all’interno del pancreas. La connessione tra glutine e diabete in questo caso è che circa il 10% dei diabetici di tipo uno ha la celiachia, un’altra malattia autoimmune che li rende intolleranti al glutine. Con la celiachia, si sperimenta una grave malattia gastrointestinale dopo aver mangiato qualcosa che contenga glutine. A partire dal 2011, la comunità medica sta ancora ricercando la relazione tra questi due disturbi nella speranza di trovare cure per entrambi.
Oltre all’assunzione di farmaci, uno dei principali trattamenti per il diabete di tipo due è la riduzione dell’assunzione di zuccheri e carboidrati. Evitare cibi ricchi di glutine può raggiungere questo obiettivo, poiché il glutine esiste negli alimenti con alti livelli di carboidrati. Lo stesso beneficio esiste per i diabetici di tipo uno, anche se non hanno la celiachia. Il mantenimento di una corretta glicemia attraverso iniezioni di insulina e dieta garantisce una migliore qualità della vita. È importante ricordare che per la maggior parte dei diabetici, glutine e diabete non si escludono a vicenda; mantenere una piccola quantità di glutine nella propria dieta renderà più facile adattarsi ai cambiamenti nella dieta necessari per curare il diabete.
Se si soffre di diabete, è importante discutere con il proprio medico il legame tra glutine e diabete. Un medico può aiutare un paziente a costruire un piano di trattamento in cui limitare l’assunzione di glutine è solo uno dei tanti passi verso uno stile di vita più sano. Sebbene glutine e diabete possano essere una combinazione dannosa, è facilmente evitabile con l’aiuto di un professionista.