L’indigestione e l’infarto sono correlati perché molte volte i pazienti che pensano di avere bruciore di stomaco o disturbi digestivi sono in realtà affetti da un infarto. Molte delle sensazioni e dei sintomi associati all’indigestione sono comuni anche con l’angoscia cardiaca. Ciò significa che a volte i sintomi dell’infarto passano inosservati o sottostimati dal paziente perché crede di soffrire di indigestione, che spesso si traduce in un recupero più lungo o addirittura nella morte. In alcuni casi, i medici possono anche avere difficoltà a distinguere tra entrambe le condizioni nei pazienti che lamentano dolore toracico generalizzato.
Il motivo per cui molte persone possono confondere i sintomi dell’indigestione con un infarto è perché entrambe le sindromi si verificano in stretta vicinanza l’una all’altra. L’esofago inferiore e lo stomaco superiore si trovano appena sopra e sotto il muscolo cardiaco. I primi sintomi di infarto sono molto simili alla sensazione di bruciore, disagio e oppressione associati all’indigestione. In effetti, molti pazienti sono andati al pronto soccorso credendo di avere un infarto, solo per sentirsi dire che soffrivano di gas intestinale intrappolato che era salito nel tratto digestivo superiore.
Sebbene a volte sottili, ci sono alcune differenze tra indigestione e sintomi di infarto. L’indigestione dovrebbe essere generalmente limitata alla zona del torace e dello stomaco, mentre un vero attacco di cuore può iniziare lì e irradiarsi nel braccio sinistro o nella spalla. Se sono presenti vomito grave, nausea o mancanza di respiro, si dovrebbe presumere che il paziente non soffra di indigestione e si dovrebbe cercare un trattamento medico.
Mentre molti credono che un attacco di cuore sia molto più doloroso dell’indigestione, non è sempre così. In alcuni casi, il gas intestinale o l’acidità di stomaco possono causare un forte dolore nella cavità toracica che può essere facilmente confuso con un infarto. I pazienti hanno descritto le sensazioni come lancinanti, dolorose o pulsanti. Questo è il motivo per cui a volte un medico non può dire la differenza tra indigestione e infarto fino a quando non vengono completati ulteriori test.
Come regola generale, si può essere in grado di distinguere tra indigestione e infarto provando alcune tattiche di base per alleviare il dolore. Ad esempio, il dolore da indigestione può essere alleviato cambiando posizione in una postura più eretta, mentre un attacco di cuore non ne risentirebbe. I farmaci da banco, come gli antiacidi, possono anche aiutare ad alleviare i sintomi dell’indigestione, ma non avrebbero alcun effetto sui sintomi dell’infarto.